▲1953年江苏省恢复建制时，无锡市是苏州专区里的孤岛
1958年，徐州、常州、苏州、南通等四市被降为专区下辖市，直到1962年才恢复为省辖市，并兼任专区驻地。连云港市在同年从徐州专区下辖市升级为省辖市，地位相对较低。
1970年“专区”改名为“地区”。这样一来，江苏省内除了省会南京，只有无锡市自始至终是省辖市，没有设立过“无锡专区”，可以算是唯一真正的省辖市，地位仅次于省会南京。
▲江苏政区图
在经济方面，苏州虽然自清末以来大幅衰落，但人口和经济基础仍优于省内其他城市。然而，在计划经济条件下，江苏省对苏州的定位是丝织业和农业，只有一些民生轻工业。
常州和无锡本为一体，近代工业基础较好，建国后更偏重于机械、化工等重工业。徐州则自古便是兵家必争的苏北重镇，现在又是陇海线和京沪线的交汇点，战略地位十分重要。
在江苏省的扶植下，无锡、徐州、常州这几座城市经济水平渐渐赶上了苏州。
▲徐州向来是战略要地
1980年，中国开始制定行政区划代码，江苏省代码是32，然后对各市进行编码。这种编码对后来的车牌号码产生了意料之外的影响力。
江苏省的城市排序原则，大致是行政地位优先，其次看经济地位。省会南京理所当然是01，即3201。作为唯一、且没有变更过的省辖市——无锡市，排名为02。
接下来才轮到由地区代管的各个省辖市。
▲改革开放前苏州以轻工业为主，丝织业则主要针对出口
1953年江苏建省时，徐州、常州、苏州、南通等四市同时成为省辖市，又在1962年同时恢复为由地区代管的省辖市，资历完全一样。
那怎么办？谁应该排名03？经济地位这时候起作用了。
在行政区划代码里，省辖市与地区是分开排列的，省辖市之间的经济实力比拼，只看市一级。1980年，苏州市的国民生产总值（GDP）是11.89亿元，低于无锡市的17.16亿元，略高于徐州市的11.41亿元和常州市的11.23亿元。
