农历七月初七，是中国的传统节日——七夕。因古代初七前后的夜晚，妇女会在庭院向织女星乞求智巧，故又称“乞巧节”。不论是七夕，还是乞巧节，总有一个人物、一段故事，让人传说。这便是我国四大民间爱情传说之一的牛郎织女故事。
东晋葛洪《西京杂记》说汉朝的少女们常常七月七日在开襟楼拿丝线比赛穿针孔，当时的人们纷纷效仿，南朝梁宗谋的《荆楚岁时记》也记载了南朝妇女七夕穿针乞巧的民俗。五代王仁裕《开元天宝遗事》记载说，到了七夕，宫中嫔妃们要祭祀牛女二星，并对月比赛穿针，民间百姓也效仿他们。元陶宗仪《元氏掖庭录》也说，七夕，宫女们比赛穿针引线，先完成的就是“巧者”，大家要凑钱奖励巧者。随着社会的发展，七夕“乞巧”的习俗已经逐渐消失了，但它却更多了爱情的味道。
如今，“七夕”被誉为中国的“情人节”， 而一说到古代的爱情故事，大家往往都会想到牛郎与织女，或者董永与七仙女，有的人对这两个故事往往分不清楚，那么“七夕”究竟与这两对情人中的谁有关系呢？
有的说，汉代以前，牛郎织女只是天上的两个星座，并无关系。汉代的时候，牛郎与织女“结婚了”，开始形成为爱情神话故事：传说天帝的女儿住在天河的东边，她忙于织布而耽误了自己的终身大事，天帝看她可怜，就把她嫁给了天河西边的牵牛。织女出嫁后，荒废了织布的工作，天帝很生气，就又把织女带回到了天河东边，只允许他们夫妻一年见一次。每年七月，就会有很多喜鹊来天河搭桥，夫妻踩着喜鹊相见——这就是为什么我们见到的喜鹊，头上的毛如同脱了而变成了白色。
相传在很早以前，南阳城西牛家庄里有个聪明忠厚的小伙。只因父母早亡，只好跟着哥哥嫂子度日，嫂子马氏为人狠毒，经常虐待他，逼他干很多的活。一年秋天，嫂子逼他去放牛，给他九头牛，却让他等有了十头牛时才能回家，牛郎无奈只好赶着牛出了村。
又有人说，有一天，天上的织女和仙女一起下凡游戏，在河里洗澡。牛郎在老牛的帮助下认识了织女，二人互生情意，后来织女便偷偷下凡来到人间，做了牛郎的妻子。织女还把从天上带来的天蚕分给大家，并教大家养蚕，抽丝，织出又光又亮的绸缎。牛郎和织女结婚后，男耕女织，情深意重，他们生了一男一女两个孩子，一家人生活得很幸福。
但是好景不长，这事很快便让天帝知道。王母娘娘亲自下凡来，强行把织女带回天上，恩爱夫妻被拆散。牛郎上天无路，还是老牛告诉牛郎，在它死后，可以用它的皮做成鞋，穿着就可以上天。牛郎按照老牛的话做了，穿上牛皮做的鞋，拉着自己的儿女，一起腾云驾雾上天去追织女，眼见就要追到了，岂知王母娘娘拔下头上的金簪一挥，一道波涛汹涌的天河就出现了，牛郎和织女被隔在两岸，只能相对哭泣流泪。他们的忠贞爱情感动了喜鹊，千万只喜鹊飞来，搭成鹊桥，让牛郎织女走上鹊桥相会，王母娘娘对此也无奈，只好允许两人在每年七月七日于鹊桥相会。
董永七仙女故事也产生于汉代，但较牛郎织女故事稍晚，是说有一个家贫的孝子董永，他的孝顺感动了一位仙女，仙女下凡帮他织布卖钱偿还债务。晋代干宝的《搜神记》中把天上的牛郎与织女双星，说成是汉代孝子董永夫妇的故事。牛郎与织女、董永与七仙女的故事开始合流交错：汉朝有一个叫董永的，年少时就死了母亲，他和父亲相依为命，后来父亲也死了，他没有钱安葬，就打算卖身为奴换钱办丧事。一个有钱人知道他是孝子，就给了他一万钱，但没有让他当自己的仆人。董永埋葬了父亲，守丧三年后，打算回到那个有钱人家做苦力，以报答他的恩情。结果路上碰到一个女子，说自己会织布，她愿意做董永的妻子，她用十天时间织了一百匹布，替董永偿还了债务，董永重新获得了自由。女子自称是天帝的女儿，因为董永孝顺，天帝特意派她来帮助他，说完，女子就飞天不见了，再也没有回来。
