《搜神记》中董永与妻子织女的故事，显然是脱胎于牛郎织女神话。但牛郎与织女已经结合了，那么《搜神记》中董永遇到的也是织女，这个问题怎么解决呢？到了宋代，人们终于解决了这个难题，《董永遇仙传》说汉代提出“独尊儒术”的董仲舒是董永的儿子，董仲舒为了寻母，道士严君平指点道:“难得这般孝心。我与你说，可到七月七日，你母亲同众仙女下凡太白山中采药，那第七位穿黄的便是。”织女一下子变成了七位，董永所遇的仙女第一次成了七仙女，从此，明清以来的各种地方戏中，董永所遇的仙女都叫七仙女了，织女与七仙女不相混同，牛女传说与董永传说则自然分离开了。
董永的故事在明清不断被演绎，在一些话本小说里，把原本好心帮助董永的有钱人以及天帝，塑造成了反派，说七仙女偶然下凡，见到卖身葬父的董永，被他的孝行打动，就决定嫁给他。董永的主人家曹员外百般刁难董永。为了给董永赎身，七仙女请来自己的六位姐姐一起来织布，一夜织成十匹锦绢，终于使得董永重获自由。夫妻返家途中，七仙女发现自己怀有身孕了，这时候天兵天将出现，传玉帝旨意，限七仙女返回天宫，违命则将董永碎尸万段，七仙女不忍丈夫受害，只得返回天庭，后七仙女将孩子生下送给董永抚养。
董永传说虽然山寨了牛郎织女，但二者最大的不同就是结局，牛郎织女可以每年鹊桥相会，董永七仙女别后再也无法相见了。所以，七夕，我们纪念的是牛郎织女。
“牛郎织女”的故事在传统诗词中有很多表现，如汉末的《古诗十九首》：
“迢迢牵牛星，皎皎河汉女。
纤纤擢素手，札札弄机杼。
终日不成章，泣涕零如雨。
河汉清且浅，相去复几许。
盈盈一水间，脉脉不得语。”
此诗倾向于分别的意味，语调凄婉，而经过魏晋的转变，织女牵牛从悲剧传说逐渐演变为了牛郎织女鹊桥相会的喜剧故事。唐代权德舆作《七夕》曰：
“今日云骈渡鹊桥，应非脉脉与迢迢。
家人竟喜开妆镜，月下穿针拜九宵。”
宋代秦观《鹊桥仙》曰：
“纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。
金风玉露一相逢，便胜却人间无数。
柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路。
两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。”
我们现在过“七夕”，虽然已经失去了“乞巧”的习俗，但每到这一天，人们依旧会想起牛郎织女，而提起这个故事，如今，人们更多的是倾向于其爱情的内涵，显然，它已经成为了一个爱情符号了。
后来，每到七月初七，相传牛郎织女鹊桥相会的日子，姑娘们就会来到花前月下，抬头仰望星空，寻找银河两边的牛郎星和织女星，希望能看到他们一年一度的相会，乞求上天能让自己能象织女那样心灵手巧，祈祷自己能有如意称心的美满婚姻，由此形成了七夕节。
