湘西苗语称剪纸绣花样为“本”，剪纸成为“锉本”。湘西苗族锉花主要流行于东支苗区，有湘西凤凰、吉首、花垣等县。东支苗区毗邻中原，且苗区内本身就以汉族居多，受汉族文化影响很深，经济、文化相对于其他苗区发达。明清以来，文人文化也很发达，生活习俗也与汉族差不多，所以苗族刺绣装饰的功能、内容和形式已经脱离了单一的部落徽记的功能，融合了文人文化的倾向，成为一种美化生活的装饰艺术。
作为锉花，苗族锉花与汉族剪纸存在着很大的差异，苗族的剪纸绣花样分以衣裤花边、围裙花、鞋花、帽花、裤角花和童装纹样为主的服饰类剪纸以及以帐檐花、枕头花、荷包花、帐檐飘带花为主的日常物品类剪纸两大种类。苗族信奉“万物有灵”，崇尚自然，崇拜许多动物和植物。苗族人民认为不同物种因灵性的存在可以“互渗”。
剪纸除了表现传统不可替代具有特定意义的物象外，还有明清官宦人家的生活情景以及戏曲人物。受汉族文化的影响，都近于写实，可以做单独欣赏性的艺术。
泸溪县踏虎乡的锉花具有一定的代表性。踏虎锉花不仅用于服饰刺绣，还被广泛用于民间建筑、礼仪、社交、祭祀、巫傩等活动中。这一带“盘瓠文化”繁盛，锉花中的不少内容均与盘瓠文化相关联，成为盘瓠事象艺术的体现和活化石，如儿童“狗脑帽花”图案中就有盘瓠崇拜的遗痕。
沈从文先生曾著文高度盛赞踏虎锉花说：“当踏虎花样流行时，二厅城中的绒线铺，为便利顾客做生意，还得从漂乡货郎手中批买踏虎花样，连同发售。这种花样既吸收了乡村妇女大部分的剩余劳动力，也增进了她们的爱美情感，并且还和当地人民实际生活发生联系，论作用，自然远比年画和窗花意义重要得多，也复杂得多。”
苗族剪纸与刺绣紧密相连，苗族姑娘从小就和家中的长辈学习剪纸和绣花，依靠这种辈辈传承的方式，使剪纸技艺得到进一步发展，并被评为非物质文化遗产，成为民族工艺的重要组成部分。
