河狸修建堤坝，是它的本性，但是这件事无形之中也改造了当地的生态。河狸筑坝积水成塘无疑将当地改造成湿地类型，所有依赖于湿地的生物都能够得到好处，尤其是植物、鱼类、昆虫、微生物，收益更是明显。
在美国，许多河狸建造的池塘滋养着各种生物，也因为河狸的存在，增加了当地生物多样性，研究表明，某些鱼类的种群数量的发展，甚至与河狸的数量紧密相关。
在一项针对瑞典的一条小溪的研究发现，生活在河狸建造的池塘里面的褐鳟，比其他浅滩区的褐鳟要更大，当旱季水流变小时，溪中的水量已经不适合大型褐鳟生存，而河狸池塘则为它们提供了栖息地。
无独有偶，在针对北美一些鱼类的研究中，也发现了类似的规律，比如鳟鱼、银鳕鱼和红鲑鱼等，在池塘中的个体也比河段中的要大许多。另外，一些研究者认为，鲑鱼的减少与河狸种群数量的减少有关。
在针对华盛顿斯蒂拉瓜密什河某一河段的研究发现，河狸数量相比之前大大减少，其所建造的池塘数量也大大减少，这导致了银大麻哈鱼（一种鲑鱼）在夏季的产量下降了89%。
河狸修建水坝，水族受到了巨大的裨益，但是对于其他动物来说，也是极有好处的，尤其是到了旱季，水塘里积蓄的水分，能够养活一森林的动物，同时也为许多食肉动物提供了绝佳的狩猎场所。
大多数哺乳动物都是要喝水的，而众多食肉动物都深知这一规律，所以它们的潜伏的场所一般是水源附近，当动物来池塘喝水时，就是食肉动物捕猎的最佳时机。
另外，河狸修建的堤坝，形成的水塘、湖泊还有助于当地生态系统抵御气候变化及野火，并储存水分和补充地下蓄水层，这些都对生态系统有极高的作用。河狸用树木修建的堤坝，还能起到过滤水的作用，能够净化水质。
人类制造的垃圾或者一些水面漂浮物，在经过水坝的时候会被拦截，同时牛粪、其他排泄物等会沉底形成养分，间接滋养当地植物。
2011年，人们将一对河狸引入了英国德文郡的一个实验地里面，通过5年时间，这对河狸建造了一片复杂的湿地生境，同时发现河狸池塘中的碳、氮浓度明显高于池塘上游的河段，表明河狸进行的生态活动，有助于水土流失和净化环境。
相对的，有正就有反，河狸修建堤坝能够给当地生态系统带来极大的好处，但同时也有一定的危害。首先就是安全隐患，河狸虽然能够建造堤坝，但是它毕竟是一种野生动物，人类修建的工事尚有坍塌的案例，更何况是它？
在平常可能没事，可一旦雨季降临，水位迅速上升，河狸建造的堤坝可能会承受不住，一旦决堤崩溃，可能会引发下游洪灾，给当地带来巨大的危害。有专家估计，单单是因为河狸引发的洪水就造成美国木材业一年损失金额超2200万美元。
河狸带来的灾害还不仅于此，如果河狸在重要的区域修建堤坝蓄水，可能会淹掉当地的公路、农田，更严重的会使土壤饱和造成桥梁、道路坍塌，堤防不稳定等等。
河狸经常啃咬树木，在大树倒下的时候，可能会砸断电线、网线、电话线，甚至是房屋等一系列现代人类高度依赖的基础设施，从而给人类生活造成困扰或者经济损失。另外，河狸啃树可不会挑“便宜”的啃，有时候会啃咬稀有品种。
目前针对河狸啃树的这一现象，人们主要的防御手段就是用铁丝网包裹住树木，使河狸不能啃咬，或者用一些特殊的驱虫剂喷在树木的下部，从而驱离河狸。
针对河狸修建堤坝的这一现象，人们想到了用围栏并通上高压电的方式，起到了很好的效果。另外还能通过引导河狸，让它们在人们希望的位置修建堤坝，用这种方式来将河狸带来的影响降到最低。
树旁的铁丝围栏是防河狸的
目前河狸的生存状态是无危，但与之前相比，数量减少了许多。其实纵观整个河狸种群的发展，可以简单分成两个大区域，分别是欧亚河狸和北美河狸，在19世纪以前，人们大量捕*河狸，获取它们的皮毛或者用药，使得欧亚的河狸数量大幅度降低，到了20世纪初的时候，整个欧亚地区河狸的数量仅为1200只，欧洲大部分国家的河狸已经灭绝了。好在后来人们认识到河狸对环境的重要性，重新引进之后这一物种得到了复苏，到2003年时，欧亚地区的河狸数量已经高达64万了。
