撒拉族[sā lā zú] 是中国信仰伊斯兰教的少数民族之一，民族语言为撒拉语，属阿尔泰语系突厥语族西匈奴语支乌古斯语，也有人认为属于撒鲁尔方言，无文字，通用汉文。
撒拉族因自称“撒拉尔”，简称“撒拉”而得名，主要聚居在青海省循化撒拉族自治县、化隆回族自治县甘都乡、甘肃省积石山保安族东乡族撒拉族自治县的大河家，伊斯兰教是撒拉族的主要信仰，所以，宗教对其历史发展和政治、经济、文化等方面都有较深的影响。
族称撒拉族自称“撒拉尔”，系“散鲁尔”的变音，简称“撒拉”。
据考证，“撒拉”这一名称最早可追溯至公元7世纪西突厥时期乌古斯部的撒鲁尔（salur）部落。撒鲁尔又译作“撒罗尔”或“撒卢尔”，为乌古斯汗6个儿子中五子塔黑（tag）之长子，撒鲁尔意为“到处挥动剑和锤矛者”。
汉文文献对“撒拉族”这一称谓记载有十几种之多，大部分是“撒拉尔”或“撒拉”的不同译名，如“撒剌”、“撒剌儿”、“沙剌”、“沙剌簇”、“萨拉儿”、“撒拉尔”、“撒喇”等，而邻近藏、汉、回等民族称之为“撒拉”，土族称之为“撒勒昆”。
新中国成立后，正式定名为“撒拉族”
撒拉族的族源，根据民间传说，有多种说法，一说是从土耳其来的,一说是从哈密来的，一说是从撒马尔罕来的。学术界比较一致的意见是撒拉族源自中亚撒马尔罕。
撒拉族先民从中亚撒马尔罕一带迁来的历史，近年来被一些历史学家证实。其祖圣尕勒莽、阿哈莽的坟墓与《古兰经》手抄本仍在街子清真大寺内保存。一本土耳其文著作《回族源流考》中记载：“原住在撒拉克(今土库曼境内)的尕勒莽和阿哈莽兄弟二人，带领本族一百七十户，离开此地东行至西宁附近定居下来。”从民族习俗来看，过去撒拉人结婚时往往表演“骆驼舞”或“骆驼戏”，其内容就是追述先民从中亚撒马尔罕迁来的经过。
在撒拉族的主要成分究竟是以中亚哪个民族为主的问题上，学术界仍存在分歧，主要观点有：一是以“撒马尔罕人”为主说，认为“早在元代，经新疆迁入循化一带的中亚撒马尔罕人与周围的藏、回、汉、蒙古族等民族长期相处，互相影响，逐渐发展而形成。” 二是以“撒鲁克人”为主说，如《中国大百科全书·民族卷》认为“据民间传说，约在元代 （13世纪）居住在今撒马尔罕的西突厥乌古斯部落撒鲁克人的一支。”三是以“撒鲁尔人”为主说，认为撒拉族形成过程中“不只是撒罗尔部唯一源泉组成新的民族而是逐渐融合了中亚各族以及周围民族。这个过程中撒鲁尔人占主导地位，并吸收了其他民族的优秀文化形成了统一体。”芈一之认为“撒拉族的先民是乌古斯部的撒鲁尔人”。米娜瓦尔认为“撒拉族的先民属撒鲁尔人尕勒莽部” 。四是土库曼斯坦的马雷州说，认为撒拉族先民更有可能来自于土库曼斯坦的马雷州，而撒马尔罕则仅仅是其东迁时的必经之地。
撒拉族祖先到循化定居后，与周围藏、回、汉、蒙古等族长期杂居融合、繁衍，逐步形成一个稳定的民族共同体——撒拉族。
撒拉族先民自元代由撒马尔罕迁入中国境内后，即受到元统治者的优遇，其首领尕勒莽被授予积石州的世袭“达鲁花赤”。尕勒莽之孙韩宝于明洪武三年（1370年）归附明朝，三年后被授为积石州千户所的世袭百户，职衔是“昭信校尉管军百户”，正式确立了土司制度，拨属河州卫积石千户所。韩宝成为撒拉族历史上的第一任土司，此后子孙相传。正统元年（1436年），韩贵因征战有功，被授副千户职，调赴凉州御敌。清代承续明代旧制，由地方官吏委任，称外委土司。
文化信仰
撒拉族是中国信仰伊斯兰教的十个民族之一，严格遵守伊斯兰教的宗教制度和基本信仰，实行念、礼、斋、课、朝五项功修，尊奉《古兰经》、圣训。
饮食撒拉族日食三餐（农忙时根据情况适当加餐）。食物以小麦为主，辅以青稞、荞麦、马铃薯及各类蔬菜。主食通常做成花卷、馒头、烙饼、馄锅馍、面条、面片、拉面、擀面、散饭、搅团和糊糊等。肉食以牛、羊、鸡肉为主，肉食及家禽均由阿訇宰*。忌食猪、狗、驴、骡、马等不反刍动物肉、一切凶猛禽兽的肉、血液和自死之物。撒拉族有一种传统特色食品叫“比利买海”，又称“油搅团”，用植物油、面粉制成。逢年过节，人来客至，炸油香、馓子和鸡蛋糕，煮手抓肉，还要蒸糖包子和菜包子、烩“碗菜”，煮大米饭、装火锅。婚嫁喜庆日要*牛宰羊，水煮油炸，食物更为丰盛。
奶茶和麦茶是撒拉族男女老幼最喜爱的饮料。家家都备有火壶和盖碗等茶具。日常饮料除清茶、奶茶和盖碗茶以外，还常饮麦茶和果叶茶。制作麦茶时，将麦粒炒焙半焦捣碎后，加盐和其他配料，以陶罐熬成，味道酷似咖啡，香甜可口；果叶茶是用晒干后炒成半焦的果树叶子制成，别具风味。
撒拉族热情好客，讲究礼节，彼此见面，互道“色兰”问安（“色兰”，阿拉伯语“和平”、“安宁”之意），尊老爱幼，和睦邻里。男女见面，要保持一定距离。到撒拉族家中做客，首先须向主人问好，然后才能落座；主人沏的茶，客人要把茶碗端在手上；吃馒头和面饼时，要把馒头掰碎送进嘴里，切忌狼吞虎咽。与主人分别时，要表示谢意。撒拉族十分敬重“舅亲”，认为“铁出炉家，人出舅家”。
撒拉族人用餐时，第一碗由女人先端给年老的男人；待客时，先端给坐在炕中间的阿訇和长老，要由小伙子们一手端送恭让，女人不得露面。男人们一般不得下伙房操劳，否则会被人耻笑。
语言撒拉族有自己的语言，无文字。撒拉语属于阿尔泰语系突厥语族西匈奴语支乌古斯语组，也有人认为属于撒鲁尔方言。撒拉语与维吾尔、乌孜别克、土库曼、哈萨克等族语言一样，属于粘着语类型的语言。句子的基本语序是：“主语—宾语—谓语”。撒拉语没有方言差别，只是根据语音和词汇上的某些差异，划分为“街子”和“孟达”两种土语。
由于伊斯兰教的影响，撒拉语中掺杂着少量阿拉伯、波斯语借词，主要是宗教生活和日常生活上的词。由于长时期与周围汉、回、藏各族交往，也吸收了不少汉语和藏语的词汇。
撒拉族在历史上曾使用以阿拉伯文字母为基础的撒拉文，本民族称之为“土尔克文”。至18世纪时，这种“土尔克文”不仅用于宗教方面的注释经文、翻译经典、进行经堂教育，而且成为社会通信、书写契约、纪事立传、著书立说的应用文。至今，撒拉族民间还保留着用这种文字书写的有关历史、宗教、文学等方面的一些文献（手写本）。
文学撒拉族的文学包括故事、神话、传说、寓言、谚语、笑话等，十分丰富，且语言幽默含蓄。
神话有《阿腾其根·麻僧保》，叙述了青年猎手麻僧保力斩妖魔，为民除害的事迹。撒拉族最主要、最通俗的传说，是与“骆驼舞”相表里的族源传说。
故事有《阿姑尕拉吉》、《阿娜云红姬》、《桃花姑娘》、《采赛尔》、《鸽子姑娘》、《青蛙给农夫当狮子》、《公道县长》等等，都是以人们对自由、幸福、美满生活的向往和追求为主题。《河州事变歌》和《韩二个》，则是两首反清斗争的民间叙事诗。
童话和寓言，主要通过拟人化的手法，表达撒拉族人民的善恶观、是非标准和道德规范，富有生活的哲理性和趣味性。许多童话和寓言都与动物相关联，如《狐狸和兔子》、《兔和狼》、《贪心狼》等。
笑话作品如《馒头吓死人》、《（long）子一家》、《愚人看镜》等，嘲笑、戏谑了贪生怕死的“财主”、自以为是的“聋、子一家”和少见多怪的“愚人”，使人们从诙谐、幽默中，回味无穷。
礼节撒拉族人一般不喝酒，不吸烟。
严禁在清真寺内及其附近吐痰或携带污浊之物入寺；作礼拜时，他人不得从面前走过；忌在水井、水塘附近洗涤衣物；与人谈话时忌咳嗽和擤鼻涕；在老人面前不能有失礼的行为。
到撒拉族人家作客，如要喝水、洗漱，须请主人代劳，切忌自己动手；吃油香、烙饼、馓子等，要先掰开再吃。
宰牛羊时，旁人忌说“*”，应说“宰”；撒拉族人家若有人去世应说“定了”，忌说“死了”。
到清真寺参观，一般不要进入礼拜堂，若想进去，应征得教长、阿訇的同意，并要脱去鞋子；在寺内不要吸烟、唱歌或大声喧哗，更不要翻阅经典等。
习俗节日
斋节、古尔邦节、圣纪节是撒拉族人的三大节日。每当节日来临，撒拉族都要宴请宾客，煮手抓羊肉、炖鸡肉、做糖包、油炸蛋糕、炸馓子，做“比利买海”（油搅团）、“木丝日”（一种以油、熟面等为馅的包子）和各种烩菜。
具有民族特色的节日有：转“拜拉特夜”节、“法蒂玛”节、“盖德尔”节。
转“拜拉特夜”节在斋月前第15天夜举行，各家各户邀请阿訇到家诵经。
“法蒂玛”节，在斋月的第12天纪念穆罕默德的女儿——法蒂玛。一般只有成年妇女参加，每7人凑在一起主持一年一度的“法蒂玛”节。
“盖德尔”节在斋月的第27日举行，也称“小开斋节”，以一个“孔木散”为单位制作麦仁饭、油香、包子等，请阿訇、满拉到家中念经，准备开斋。
婚姻
撒拉族婚姻实行一夫一妻制，实行家族外婚。近亲家族“阿格乃”和远亲“孔木散”（撒拉语意为“一个根子”）之间禁止联姻，但对“孔木散”的限制并不十分严格。
婚姻的缔结全凭父母之命，婚礼由阿訇主持。新娘在娘家人簇拥下要“挤门”强行入屋，新郎家则闭门要礼。通常还要“对委”，即表演“骆驼戏”。新娘要“哭嫁”，哭唱着走出家门。新娘到新郎家要出示针线活儿，即“摆针线”。
在新娘上路之前，女方的家长要用做好的“比利买海”和上好的茶水招待迎送新娘的客人。
丧葬
撒拉族的葬礼，按伊斯兰教规定进行，习惯速葬，一律土葬，不用棺椁。
当人病危时，禁止各种噪声，除至亲骨肉外，他人不得入病房，惟有深明教义者亲侍病人身旁。病人亡故后，由家人瞑其目，合其颏，理其发须，顺其手足，然后把遗体安放在公用尸盒上，家人围哭。同时，派人告知远近亲友及本村清真寺阿訇。
亲友等至丧家后，向丧主吊唁，进行悲切的“哭丧”，撒拉语叫“牙斯牙格拉”。其内容都是怀念亡人，讲亡人在世时如何勤劳持家，如何待人接物，又如何为人效劳而又赢得大家的尊敬等等。给亡者净身，撒拉语“苏土特”(抓水)，用白布裹其身，谓之“穿开凡”。穿毕，由丧家男亲抬到清真寺或墓地站“知那孜”，替亡人祈祷。将“埋体”轻轻放进坟内偏洞中，用土坯砌好偏洞口，再用土填平其墓，墓穴上砌以若干石块，作为识别的标志。同时，阿訇念《古兰经》。葬后第三天，丧家宰羊煮“麦仁饭”，撒拉语叫“高吉尕依纳特”，请亲友和本村老幼共餐，并给他们分送油饼、肉份子。
此俗现在仍盛行。亡人生前穿过的衣服、用过的被褥，必须送给舅舅家一份，其余施舍给贫困者，也有送给阿訇的，不能留在家里。亡人亡故后的头七、二七、三七、四十天和百天，家人均请阿訇上坟，念“海庭”。撒拉人不但重视老人和成年人的葬仪，而且对小孩或初生婴儿的葬仪也很重视 。
育儿
撒拉族把小孩的出生看作家里的大事，对孕妇（撒拉语叫勃亚格日）尤其照顾，不让她从事体力劳动。妇女生育时，丈夫不得在旁边侍候。孩子出生后，由助产婆将婴儿洗净。次日，请阿訇行命名礼，命名是阿拉伯语名称。有的男婴也可以用数字命名，即以小孩出生时爷爷的年龄来命名。主人要设宴款待阿訇。产后第三天，娘家亲戚前来探视，民间称为“小月”或“问月”，带的礼品主要有红糖或油搅团。再过几天，就是正式的“看月子”或“看大月”，娘家和左邻右舍炸好油饼前来庆贺。娘家还要给亲家父母做一双鞋袜，给女婿和婴儿各一套衣服，并牵上一只绵羊。看望妇女坐月子，都要带上“比利买海”，请产妇滋补身体。主人在大门口列队恭候贺喜的客人，互道“色俩目”后请进家门，然后请客人上席。先吃干果，喝三泡台盖碗，随后有次序地端上固定的一套饭菜，其中的手抓羊肉必须是用女方家牵来的羊做成的。饭后，客人依次去探望婴儿和母亲，祝福婴儿健康成长，劝慰母亲养好身体。孩子满月，要选择一个带“九”的吉日抱孩子出门。孩子满月时，主人要用核桃、大枣和把薄面片切成正方形或菱形小块油炸成一种名为“古古麻麻”的食品，散发给来祝贺的客人并以水果糖之类干果，散发给巷子里的大人小孩，让邻里分享得子之喜。
撒拉族男孩到七八岁时，便要接受“割礼”。女孩到八九岁时，就要戴上“盖头”，以示进入成年。完成这两项仪式之后，成年男女都要担负起宗教义务。与此同时，家长们都开始为自己的子女物色对象。到十五六岁时，便都结婚成亲，生儿育女 。
