青海被称为“三江源”、“中华水塔”，黄河、长江、澜沧江都发源于此。因境内有国内最大的内陆咸水湖——青海湖而得名，简称青 。省会是西宁，在古代曾有西平、鄯州等名字，北宋时期正式将鄯州改为西宁州，于是西宁名称开始使用至今。
早在汉武帝时期就在青海设立临羌县和破羌县，这是古代中央王朝第一次进入青海地区。四世纪初，鲜卑人的一支曾在青海建立吐谷浑王国。唐、宋时期青海大部分属吐蕃，元朝时期其土地属宣政院管辖，明朝属朵甘都司等，清朝设西宁办事大臣（当时西宁属于甘肃），又称青海办事大臣，为青海得名之始。民国时期，1928年，国民党进入青海，正式建立青海省，省名沿用至今。
青海省80%以上的土地为高原，平均海拔3500米，地广人稀，2/3以上的人口居住在河湟谷地。总人口目前是600万左右，少数民族人口是290万左右，占比48%左右。虽然有众多的少数民族自治州县，但从省级行政区划上并不属于少数民族自治区。
羌族是最早在青海劳动生息的民族。现在青海的世居少数民族主要有藏族、回族、土族、撒拉族和蒙古族，其中土族和撒拉族为青海所独有。下面让我们一起通过青海的主要世居民族来了解一下现在的青海人基本都是来自哪里的。
（一）汉族
青海汉族，当然包括河湟汉族，早在西汉时期就开始了从内地的陆续迁入，和当地的少数民族（当时主要是羌人）一起共同开发了河湟这块富饶美丽的土地。汉宣帝元年，将军赵充国进入河湟谷地，实行屯田，开地2000公顷，当时大量的中原士兵以及随军家属、仆人，还有经商者迁移进入青海。西晋八王之乱，许多汉族为躲避战乱，西迁至河湟地区。隋炀帝时期彻底将青海纳入国家统治版图的时候，中原地区开始大规模的往青海地区移民。唐代安史之乱爆发之后，青海地区的汉人大量减少。明清建立之后，为了填充西部边防，才开始不断的从中原地区往青海地区移民。尤其是在清朝时期，为了开垦青海地区的荒土，将大部分的汉民移居至此。
寻根问祖，落叶归根，是华夏民族永远抹不去的一种故乡情结。南京朱子巷，是青海汉族人魂牵梦绕的地方。
青海民间广泛流传着一个传说，认为青海汉族是从“南京竹子巷”迁来的。故事的大致情节是：在明朝洪武年间的某个正月十五日，“南京竹子巷”的民众在演出社火时捆扎了一个大脚马猴，有位大臣认为侮辱了马皇后（隐射马皇后脚大而丑，当时的女人以小脚为美），朱元璋便将这些老百姓都发配到了西地。
自南京迁来青海高原的汉族后裔，如今遍及青海东部各县。另外还有陕西、河南、安徽、山东、湖南等地移民。
（二）回族
回族是在中国封建社会里，以伊斯兰教信仰为纽带，经过国内国外众多穆斯林与非穆斯林民族数百年迁徙定居、繁衍生息、融汇组合，于元末明初正式形成的。
目前全省共有70万人左右人，主要分布在省内东部和东北部，西宁、门源、化隆、大通、民和、循化、湟中、平安、贵德、祁连、乌兰和尖扎等市县较为集中，其他州、县也有分布。他们和兄弟民族一起，艰苦创业，为开发建设青海，维护国家的统一，做出了重要的贡献。
（三）蒙古族
青海蒙古族又称"德都蒙古"，一般为和硕特蒙古，但也有来自喀尔喀与土默特，鄂尔多斯的部落。约在13世纪20年代进入青海，成吉思汗率军攻占了夏金领地，并"经略吐蕃各地"，青海开始渗入蒙古文化。虽在元代蒙古人已进入青海，但在明代才大规模进入。据记载，其祖先是蒙古族中古老的一支和硕特蒙古。15世纪(明正德初年)，大批东蒙古，即鞑靼部落，移牧到青海湖为中心的青海草原上。无论来自漠北喀尔喀、东蒙古，还是来自鄂尔多斯的蒙古先民，开始在青海湖和黄河南北生活。
现在青海大约有9万多的蒙古族人口，主要分布在海西州的德令哈、格尔木市和都兰、乌兰县，黄南州的河南蒙古族自治县，海北州的祁连县、海晏县和门源县，以及西宁市、海南州、海东地区、大通县和部分地区;民族自治地方有海西蒙古族藏族自治州和河南蒙古族自治县，大多分布在海西州、河南县。
（四）藏族
藏族人民历代以来一直生活在青藏高原地区，青海是全国仅次于西藏的最大藏区，信仰藏传佛教的群众占全省总人口的四分之一左右。青海省有六个藏族自治州，分别是黄南州自治州、海南藏族自治州、果洛藏族自治州、海北藏族自治州、玉树藏族自治州、海西蒙古族藏族自治州。在语言上除了玉树藏族自治州属于藏语康巴方言外，其余都是安多方言。
“青海青，黄河黄，还有那滔滔的扬子江，牛儿肥，马儿壮，昆仑山下好牧场，白云千里鸟飞翔，我们发源在青藏高原，这里是我们中华民族的故乡。——罗家伦《中华民族的故乡》
