慈宁宫是嘉靖在赢得“大礼仪之争”胜利后，为其生母蒋太后扩建并改名的，后还加建了一个面积不小的花园，不过慈宁宫的名气来源于曾居住于此的清朝传奇女子——孝庄太后。
当初清廷根基未稳，皇太极突然驾崩，年仅6岁的顺治成为了清军入关后第一位在故宫里登基的皇帝。年幼的顺治帝幸亏有孝庄一路扶持，才得以稳住多尔衮，巩固住大局。在他后来染病驾崩后，辛勤操劳了几十载的孝庄再次接过了辅佐8岁的玄烨即位的重任。在此期间，她辅佐小皇帝削三番、收台湾郑氏，做出了非常多的贡献。也正是在孝庄的悉心培养下，玄烨的文治武功样样出色，成为了后来人人称赞的康熙大帝。
因为这段特殊的经历，康熙特别敬重自己的祖母。在孝庄归天后，康熙悲痛欲绝，不顾群臣反对，坚持将孝庄太后的棺椁在慈宁宫中停放了很久。之后每年康熙还在慈宁宫里祭拜祖母，慈宁宫慢慢也变成了纪念孝庄的地方。此后清朝的所有太后、太妃都不敢再住慈宁宫，即使自认为与孝庄有相似经历，并崇拜、敬畏孝庄的慈禧太后也不敢染指慈宁宫，而一直居于储秀宫。
储秀宫是西六宫之一，这里走出过不少皇后，除了慈禧，还有喜欢西洋文化、将储秀宫后殿丽景轩改为西餐厅的末代皇后婉容，不过这两位女人见证的都是晚清的衰败和皇权的崩塌。
