围绕喀什和库尔勒谁是南疆第一大城市、新疆第二大城市，坊间一直争论不休，在刚刚结束的自治区党委九届十一次全会上，明确提出了新疆布局“一圈一带一群”，“一群”就是指以喀什为区域中心南疆城市群，包括喀什、阿图什、阿克苏、库尔勒、和田、阿拉尔、图木舒克、铁门关等8个南疆城市。似乎尘埃落定，从战略定位和未来发展前途上来，喀什被委以更多重任，那么库尔勒就凉凉了吗？答案显然不是如此，下面就简要分析一下喀什和库尔勒的现状和发展潜力。
喀什市处于新疆西南端，喀什地区行政公署驻地，是丝绸之路上的商埠重镇、东西方交通的咽喉枢纽和东西方经济文化和文明的重要交汇点，市域面积1056.8 km²，建成区面积70.34平方公里，城市人口截止2018年是70.69万人，2018年GDP170.15亿元。同时，喀什经济开发区2010年被批准为经济特区。
库尔勒市是巴州首府所在地，位于新疆地理位置的几何中心，扼守南北疆交通要道，是南北疆重要的交通枢纽和物资集散地，市域面积7268 km²，建成区面积72.84平方公里，城市人口截止2019年是47.77万人，2019年GDP是703.66 亿元。同时，库尔勒市是西北五省区第一座“全国文明城市”（2009年1月23日评出），2020年继续保持这份殊荣。
从以上数据可以看出，从经济层面库尔勒远胜于喀什，在城市人口方面，喀什要胜出一大截，在建成区面积上，两者不相上下。再加上教育、交通、科教、环境等软实力综合下来，库尔勒还是略胜一筹的。
从未来发展潜力来看，随着“一带一路”的持续深入推进和中巴经济走廊建设的加速，喀什的重要作用日益凸显，未来更侧重的是外向型经济。另外随着库格铁路的建成通车和目前和若铁路的稳步推进，库尔勒的铁路交通枢纽地位也会越来越重要，向北通达乌鲁木齐、向西通达喀什、向东南则直通内地，因此，库尔勒的发展潜力也不容小觑。
谁是南疆第一大城市、新疆第二大城市目前来看是库尔勒，长远来看两者都有可能。其实不管怎么比，城市抱团发展才最重要，一枝独秀不是春，百花齐放春满园，也祝福南疆城市群能够越来越好。
