库尔勒市目前是新疆第二大城市，这在国家层面和自治区层面都是没有争议的，因为城市大小跟经济总量、市域人口规模、建成区规模都没有任何关系，因为国家对城市规模大小的专业定义都是指城市中心城区人口数量多少，目前来说最准确的应该是城市已经划定的城镇开发边界范围内的常住人口数量（居住满六个月以上的人口）。根据住建部官方网站上发布的《2020年全国城市建设统计年鉴》中的人口数据，把城区常住人口和流动人口加起来，新疆城市的城区人口最多的是乌鲁木齐市，第二多的是库尔勒市，城区总人口为55万，属于我国城市分类中的中等城市。但是库尔勒市城区的55万人是包括了常住人口和流动人口，如果单纯计算城区常住人口，那库尔勒市城区常住人口是不足50万的，也就是说新疆目前并没有中等城市。
新疆城区人口第三多的城市是喀什市，城区总人口为48万人，这也是常住人口与流动人口的合计。因此，目前官方权威数据显示，库尔勒市是新疆第二大城市，喀什市是新疆第三大城市，这在官方和规划专业领域是毫无争议的。但是民间很多不懂城市专业的自媒体和网友显然不懂这些，还在经常讨论喀什市、伊宁市、石河子市、昌吉市、克拉玛依市哪一座城市才是新疆第二大城市，显然很可笑。
但是说实话，未来库尔勒市还真不是新疆第二大城市，因为喀什才是新疆第二大城市，原因是从空间实体城市的定义来看，只要建成区集中连片，城区已经成片的都属于同一座城市。但是行政区划上又把一些空间实体城市分成了几个城市，所以在统计上是不敢把两个城区算作一座城市的，比如佛山市与广州市的城区（建成区）已经融为一体了，在空间实体城市概念上也就是同一座城市。但是在国家行政区划上，广州市和佛山市还是两座建制城市。因此，虽然目前喀什市城区与疏勒县城、疏附县城都已经融为一体了，但是这三者仍旧是三个同等级（县级）的行政区，所以国家住建部的数据统计上，没有把疏勒县城和疏附县城的人口并入喀什市城区人口中。因此，喀什市城区人口总数没有库尔勒市城区人口多。
很多年前，喀什地区就已经启动了撤地设市工作。未来几年，国家肯定会批准同意撤销喀什地区，设立地级喀什市。同时，也会撤销县级喀什市、疏勒县和疏勒县，设立三个市辖区。那么，这三个市辖区已经融合连片的城区人口就能够算成一座城市——喀什市的规模。很显然，喀什市的城区人口规模是远大于库尔勒市的。因此，新疆维吾尔自治区十四五规划中提出以喀什市为中心打造南疆城市群，显然是很科学精准的。
十四五期间，喀什地区将稳步推进喀什地区撤地设市，喀什市、疏勒县和疏附县“一市二县”设市辖区；加快推动莎车县撤县设市，积极申报叶城、巴楚等县撤县建市。但是在喀什地区没有撤地设市之前，喀什地区只能按照自治区打造南疆城市群的规划要求，以喀什建设南疆城市群区域中心为驱动，构建“一主一副三支点”的城市群。以喀什市为中心，坚持统一城乡规划、统一城市交通、统一生态建设、统一公共事业布局、统一产业发展、统一民生保障，加快推进“一市两县一区”同城化建设，辐射带动伽师县、岳普湖县、英吉沙县发展，构建一小时交通网络，加快培育喀什城市圈。以莎车县为副中心，辐射带动麦盖提县、泽普县一体化发展。以巴楚县、叶城县、塔什库尔干县为支点，构建各具特色的城镇体系。
同时，打造以喀什市为中心的都市圈，立足区域中心城市定位，构建“喀什-疏附-疏勒-阿图什”都市圈，带动周边城市同城化发展，发展一批集工业、旅游、服务为一体的特色小城镇，形成区域分工合理、主体功能清晰、区际良性互动、基本公共服务均等的区域协调发展格局。
一是优化区域空间布局。合理确定喀什市域功能定位，强化与疏附县、疏勒县、阿图什市空间协同发展，主动扩散喀什市部分功能，带动空间结构、功能布局、交通体系与该3县市融合发展。二是推动区域互动融合。提升区域间的交通通达能力。合力推进喀什都市圈对外通道建设，增强区域间快速机动能力，扩大喀什都市圈经济辐射范围，促进喀什都市圈同城化发展。推动区域产业互动发展。依托喀什市高品质的旅游资源，加强与疏附、疏勒和阿图什3县市在旅游设施共建、旅游品牌共塑、旅游线路共推等方面的合作，打造一日游、两日游旅游休闲精品线路。
