“要把‘闪’劲突出来，转身时再多点‘猛’劲，把咱们胸鼓的精髓‘打出来’……”宜川胸鼓传承人宋军强说话的声音有些沙哑，仍一遍又一遍地指挥着队员们训练。
在宜川县文体活动中心，鼓声阵阵，22名胸鼓队员在这里挥舞鼓槌，准确地踩稳每一个鼓点，执着地细抠每一个动作，“刻薄”地挑剔每一个表情神态。
“现在排练的节目是为参加明天‘延安市第二届文化传承博览会宜川文艺专场演出’准备的，我们这次代表的是宜川胸鼓艺术的水平，绝对不能马虎。”宋军强说。
宜川胸鼓，俗名花鼓子。据宜川县志记载，胸鼓从宋代就已在黄河沿岸地区流行，与安塞腰鼓、洛川蹩鼓齐名，被并称为“陕北三鼓”。1996年，宜川被国家文化部命名为“胸鼓之乡”；2008年，宜川胸鼓被列为国家非物质文化遗产保护项目。
宋军强是宜川县秋林镇宋家村人，从小喝黄河水长大。他自幼酷爱文艺，12岁时跟随姐姐进了县剧团，学习蒲剧戏曲。16岁时，进入宜川县职业中学系统学习蒲剧表演，也就在那时，宋军强遇到了自己的“贵人”，一个把他带上宜川胸鼓演艺之路的人。
“在一次学校民俗表演中，我结识了在学校执教的宜川胸鼓省级传承人张明雄，有幸获得他的赏识，从此跟着他认真学习这门技艺。”宋军强坦言，从前他对宜川胸鼓的认识仅停留在“看别人表演过”，师从张老师后，学习到了更为专业、细致的宜川胸鼓表演技巧。
宜川胸鼓具有清脆爽朗，明快潇洒，气氛热烈，动律花梢等特点，既能舞台表演，又适合广场及街头演出，表演极具观赏性。宋军强介绍说：“胸鼓表演中花样繁多，最早由男女两人对舞，一人敲小锣，一人打小鼓；有的由一男击鼓，4—8个女鼓手执金钱棍，彩绸花扇围绕男鼓手边敲边舞；有的由鼓手一人身背多鼓，运用跑圆场，套八字，十字交叉，双打、连环打、围腰打，主要动作者前弓后箭，软腰、合腿、踢腿、转身等，既有舞蹈者的优美，又有武术杂技的刚健有力，形体的韵律和奔放的情绪融汇于击鼓的节奏中，表现出黄河儿女热爱生活、欢乐喜悦的心态。”
多年来，宋军强“带”着胸鼓技艺，一直活跃在舞台和民间。“没想到自己会越来越喜欢‘胸鼓’的表演，十余年的坚持，让我成为了胸鼓传承人。”宋军强腼腆地笑着说。
随着对宜川胸鼓技艺的深入学习和钻研，宋军强认识到胸鼓表演要“与时俱进”，也得“革新”。他在“平打”“对鼓”“连鼓”等技艺上，改革、创新出“七星鼓”“上扁担”“倒挂金钟”“丑鼓”“快慢十六拍”“上山下山”等打法；在胸鼓队表演图形上，独创了“散点”“大小方块阵”“车轮转”“十字大交叉”“众星托月”“荷花怒放”“十八罗汉”“蛇摆尾”等多种图案；在原有伴奏乐器鼓、锣上加入了唢呐、管乐。“改进后的宜川胸鼓表演，让观众眼前一亮，给人青春活力、朝气蓬勃的感觉。”宋军强说。
为了将宜川胸鼓发扬光大，宋军强一直坚持对胸鼓接班人的技艺传授，坚持辅导和排练大型胸鼓表演参加各类大型文艺汇演和民俗活动。先后参加了山东千佛山旅游文化节、贵州黄果树三黄祭水、延安过大年文艺演出、延安春晚、舞动三秦等活动，获得多个奖项。2019年仅他个人，就先后参与参加了央视《中国影像方志》拍摄和陕西省第二届非遗传承人绝活展示、延安文化传承博览会等演出活动，让胸鼓技艺深入人心，得到广大群众一致称赞。
传统技艺都离不开“传承”二字，宋军强作为宜川胸鼓的优秀传承人之一，近年来也为宜川胸鼓这门艺术寻找下一棒接力人。“要对艺术有兴趣，才会学得好，我个人能力有限，至今没有物色到合适的人选。”宋军强说，有人能学习宜川胸鼓确实是件好事，可教学和收徒必经是两码事。
为使宜川胸鼓传承下去，宋军强每年利用闲暇时间，在县上举办“宜川胸鼓”培训班，义务传授胸鼓技艺和表演艺术，使广大胸鼓爱好者的基本功有了很大提高。同时他还进校园教授，
“不能让胸鼓技艺在我们这代人手中失传，传承宜川胸鼓，也算我们给子孙后代留下的一点财富，希望越来越多的人能打出宜川胸鼓。”在宜川胸鼓传承的路上，宋军强说要继续普及下去，让更多的感受到胸鼓的魅力。
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