同样是用油作为加热介质，炒菜和煎、炸不同，炒菜用油要少得多，且温度和时间不同。炒菜的特点是油温高，爆炒时油温在180到240摄氏度，接近油的燃点，时间短暂，快速出锅。
而油炸经常是中油温，4，5成热，温度约150-160度左右，不同食材烹饪时间从几分钟到十几分钟不等。
炒菜烹饪的食材是经过精细刀工加工过的，一般已经切得较小，利于快速受热。中国菜讲究刀工、呈菜精致的特点，也是源自于此。
炒菜的出现需要特定条件支持，炒菜到魏晋南北朝成熟，跟铁器的普及有关，没有导热快的铁锅就没法炒菜，同时也需要依赖植物油的生产供应，没有油也没法炒。这些条件，都和社会分工和物资生产水平有关。
二，炒菜到底有什么好处
相比起烤和煮，因为烹饪时间短，炒菜要省时节能得多。对于古人来说，薪柴始终是个大问题。开门七件事：柴米油盐酱醋茶。柴排第一，可见其重要。古代城市周边山林大多早被席卷一空，老照片里，城市郊外大多是光秃秃的，缺柴少薪是居民生活的日常。另外，相比煎炸，炒菜也要省油得多。
到今天，炒菜的优点除了效率高，更在于好吃。
温度高，可以使得食材表面焦化，获得脆爽的口感。很多食材中的鲜味物质能够溶于油，比如很多菌类，炒菜可以使得它们的鲜味溢出。
炒菜经常刚刚断生即出锅，可以做到最大限度保持食材的新鲜风味和脆嫩。
精细加工的食材利于受热，也利于咀嚼和消化吸收。炒菜的高温操作，有利于实现梅拉德反应，增进风味。
