公元1355年，朱元璋从滁州攻下和县，打算渡江攻打采石。因为渡江的船只本来就少，朱元璋决定把将士们的家眷全部留在和县，交给妻子马氏照料。此时，马氏已经*，但她悉心照料将士们的家眷，不仅如此，她还号召大家一起为前线将士缝制衣服，捐出财帛，鼓舞前线士气。
后来，朱元璋一鼓作气攻下采石，然后再攻下集庆（南京），当朱元璋正在集庆酣战的时候，后方送来消息，说他的妻子马氏生下了一个儿子，朱元璋听闻后激动不已。这个儿子，就是朱标。
虽然有许多野史认为朱标并非马皇后所生，但《明太祖实录》和《明史》则明确记载朱标、朱樉、朱棡、朱棣、朱橚均为马皇后嫡出，所以笔者认为，在正史和野史相冲突的时候，还是以正史为先。
《明书·懿文皇太子纪》中曾记载这样一个故事：说朱元璋和陈友谅对战时，曾被陈友谅打伤，关键时刻，马皇后背着朱元璋拼命逃跑，才救下朱元璋一命。
这个故事是《明书》中独有，在《明史》《明太祖实录》等史书上并未记载，但也能反映出朱元璋和马氏患难情深。
笔者认为，对于朱元璋来说，马皇后不仅仅是妻子，她甚至是战友。这种特殊的关系，直接影响到朱元璋称帝后对马皇后的态度。朱元璋对马皇后，有爱，更有敬。
三、开辟之帝，必有贤妃《贞观政要》里有一句话，本是形容李世民之妻长孙皇后的：
三代兴王之主，无不内有贤助。
意思是说，自古有成就的君主，身后一般都有一个贤内助。其实用这句话来形容马皇后，一点都不违和，因为马皇后就是朱元璋的贤内助。
公元1368年，朱元璋通过15年的拼*，终于荡平了长江流域。这一年的正月初四，朱元璋应天（南京）正式登基，册封妻子马氏为皇后。马皇后先陪朱元璋创业15年，后来又做了15年的开国皇后，这30年的时间，马皇后演绎了自己的传奇。
《明史·后妃传》记载：
帝每御膳，后皆躬自省视。平居服大练浣濯之衣，虽敝不忍易。
意思是，虽然马皇后贵为皇后，但她每天都亲自安排朱元璋的膳食。就连皇子皇孙的穿戴，她都要亲自过问，不管对丈夫还是对子女，她都照顾得无微不至。后宫一旦有后妃*，马皇后总是加倍体恤，朱元璋一生能有42位子女，都少不了马皇后的照应。
马皇后生活极其简朴，平时穿的衣服，总是洗了又洗，只要没有破烂不堪，就不忍替换。不仅如此，他还经常给皇子们吃糙米，教公主后妃纺织缝制，用马皇后的话说，就是“使知天桑艰难”。
朱元璋是一位比较“复古”的帝王，他分封藩王、崇尚周礼，坚持“嫡长子继承制”等等做法，都可以证明。其实，马皇后也是一位“复古”的皇后。马皇后觉得宋朝贤后较多，便命女史摘录宋朝皇后的事迹，经常学习。有一次，朱元璋认为宋朝皇后太过仁厚了。马皇后反问道：“过仁厚，不愈于刻薄乎？”
意思是：仁厚一点，不必刻薄好吗？
马皇后对子女们也非常疼爱，在洪武一朝，朱标的太子之位虽然稳固，但时常和朱元璋产生争执，马皇后屡次从中斡旋。宫中有宫女犯错，朱元璋每次发怒，马皇后都佯装也发怒，然后把宫女们交给宫正司去治罪。朱元璋不解，马皇后说：“帝王发怒，动辄*伐，宫正司执法公正，把宫女交给他们才比较合理。”
马皇后做过一件特别有意义的事情，一日，朱元璋到太学视察，归来后，马皇后问：“太学有多少学生啊？”朱元璋回答：“数千。”马皇后先恭贺朱元璋，说太学人才济济，将来都是大明朝的栋梁，然后马皇后话锋一转，问朱元璋：“这些太学生每天都辛苦读书，他们的妻儿都靠什么生活呢？”朱元璋语塞。《明史》载：
于是立红板仓，积粮赐其家。太学生家粮自后始。
意思是，马皇后设立“红仓”，专门储蓄粮食供养那些太学生的妻子儿女。朝廷救济太学生的惯例，就是从马皇后开始的。
《明史·后妃传》记载，朱元璋每每对群臣说起马皇后，总是赞不绝口，说她等同于唐朝的长孙皇后。一日，朱元璋下朝，把自己的话告诉马皇后，马皇后对朱元璋说：
“妾闻夫妇相保易，君臣相保难。陛下不忘妾同贫贱，愿无忘群臣同艰难！”
马皇后的意思是：自古以来，夫妻白头偕老比较容易，但君臣若想从一而终则比较难。陛下不忘我是贫贱夫妻，希望也不要忘了那些大臣当初和你创业时的艰难。
其实，夫妻多年，马皇后对朱元璋的秉性还是比较了解的，她在劝朱元璋保全功臣，作为皇后，马皇后能这么想，足见其格局之大。
四、王道之大，始于闺门洪武元年，朱元璋就颁布了一条谕旨：
“治天下者，正家为先。正家之道，始于谨夫妇。后妃虽母仪天下，然不可俾预政事……”（出自《明史·后妃传》）
意思是，后宫不得干政。不仅如此，朱元璋还把后宫不得干政的命令刻在一块铁牌上，挂于后宫之中，用以警示后宫嫔妃。所以，《明史》认为：“是以终明之代，宫壸肃清。”
然而，明朝并不是所有的后妃嫔妃都不干政，例如，开国皇后马氏就频繁干政。只是，马皇后所谓的“干政”，并不是干扰，而是劝谏。
