相传夏禹治水，委任巴解督工，彼时水里常现一种夹人虫，伤人无数，后巴解用沸水烫死，并吃其肉，然发现此虫好吃，便广告众人；至此夹人虫不再为人所惧，而是成为食物。后人为纪念巴解的勇敢以及发现之功，便在解字下面加虫，称之为蟹。
巴解是否有其人，并无史料佐证，但“蟹”字来源，最早出现于先秦古籍《山海经》，分别是【海内北经】的“大蟹在海中”、【大荒东经】的“女丑有大蟹”；然而最早的词典《尔雅》并无蟹字，其中【释鱼】虽有“螖蠌小者蟧”的字句，但到底是指彭蜞还是甲虫，是三种抑或两种，从古至今，众说纷纭。
《尔雅·释鱼》
到了东汉，许慎《说文解字》才有“蟹”的定义：“二敖八足 旁行 非蛇鲜之穴无所庇 从虫解声”；句释虽有商酌之处，但其中的“旁行”，倒也解释了“螃”字来源；宋代罗愿《尔雅翼》对“蟹”的解释就比较形象了：“字从解者 以随潮解甲也”，同时，《尔雅翼》进一步解释：“八足折而容俯 谓之跪 两螯倨而容仰 谓之敖”。
蟹的各种写法
古代中华并无科研万物的习惯，但由于蟹太过好吃，竟而有不少著作论述。北魏贾思勰《齐民要术》的【藏蟹法】，详细描述了怎样腌蟹；唐·陆龟蒙《蟹志》最早记录蟹类的洄游现象；宋·傅肱《蟹谱》与高似孙《蟹略》，进一步介绍蟹的种类、名称、习性及品馔；清·聂璜的《海错图》更是古代第一本海洋生物图鉴，里面画了十几种沿海蟹类，而孙之騄的《晴川蟹录》等三篇，抄载大量与蟹有关的专著笔记、诗文小说，为研究蟹类文化作出巨大贡献。
《海错图》，错是种类繁多的意思
为蟹背书更是不少名人爱好，东晋吏部郎毕卓一句“右手持酒杯 左手持蟹螯 拍浮酒船中 便足了一生矣”，便是李白的精神追求；明末清初文学家李渔，除了写就天下第一风流小说，还有一句名言：“以是知南方之蟹 合山珍海错而较之 当居第一”；《红楼梦》第38回的蟹会，黛玉说的“螯封嫩玉双双满，壳凸红脂块块香”，更常被后世拿来借喻蟹的美味，而宝玉的螃蟹咏，竟把吃蟹写得荡气回肠——
持螯更喜桂阴凉，泼醋擂姜兴欲狂。
饕餮王孙应有酒，横行公子却无肠。
脐间积冷谗忘忌，指上沾腥洗尚香。
原为世人美口腹，坡仙曾笑一生忙。
