在明朝的章回体小说《水浒传》中，高俅被描绘成宋徽宗朝的大奸臣，他滥用职权，构陷忠臣，十恶不赦。虽然历史上真的有高俅其人，不过《水浒传》毕竟是一部小说，免不了有杜撰和演绎的成分。那么真实的高俅究竟是什么样的一个人呢？
据《宋稗类钞》记载，高俅原本是大文豪苏轼的小史，即小秘书之类的角色，为人机敏，不仅有一定的武功基础，而且擅长书画，所以也颇得苏轼喜欢。1093年，苏轼将高俅推荐给了自己的好友小王都太尉王诜，大概也是想为自己的秘书谋个好出路。
这位王诜不但是个“书画高手”，而且是宋神宗的妹夫，属于皇亲国戚。得益于这层关系，连当时的端王赵佶也常常来王诜府中切磋书画。
某日，王诜和赵佶一起上朝时，因为赵佶忘带篦子刀（修理鬓角），就向王诜借篦子刀一用。刚好王诜有两把一抹一样的篦子刀，当天就派高俅前往端王府送篦子刀。说来也巧，高俅到端王府时，刚好赶上赵佶在蹴鞠（踢球），便邀其同蹴。没想到这个高俅竟然是个蹴鞠高手，精湛的技术让赵佶大喜过望，当即传话将篦子刀和高俅一同留下。
故事也许到此就该结束了。高俅凭借蹴鞠的好脚力，从苏轼身边一个小秘书混成了端王的亲信，这辈子吃穿无忧了。但没想到的是，这才仅仅是高俅好运的开始。
1100年，年仅24岁的宋哲宗突然病逝，因为死后无子，经满朝文武商议推举端王为帝，这位原本与帝位无缘的端王，机缘巧合的成了大宋的徽宗皇帝。
继位后的宋徽宗在朝中缺少根基，急于掌控朝局，于是开始提拔亲信。他第一个想到就是陪自己蹴鞠的高俅。不过高俅没有功名，按宋朝律法，“非有边功，不得为三衙”。徽宗只好将高俅派往边关，在刘仲武帐下做一武官。说来也巧，高俅到任后不久，羸弱的宋军竟然在边境打了几个少有的胜仗。
凭借军功，高俅从一个普通的武官步步高升，不到六个月就做到了殿帅府太尉职事，掌管大宋禁军20余年。飞黄腾达之后的高俅更是对宋徽宗百般讨好，曲意逢迎。据《东京梦华录》记载，为了迎合宋徽宗爱好，高俅将禁军改造成了锣鼓队，每日吹吹打打，不管训练，只图花哨。导致禁军“纪律废弛”、“军政不修”。
虽然在治军上没什么建树，甚至还恃宠营私，将军营改建成私宅。不过高俅这个人有一个好处是知恩图报。当奸相蔡京迫害苏轼一家时，高俅则及时伸出援手救助。史载，高俅“不忘苏氏，每其子弟入都，则给养恤甚勤”。这一做法为他博得了好名声。
同时，高俅还不忘在边关时刘仲武对他的提携。1115年，刘仲武打了败仗，按律当降职处分，但高俅在朝中竭力疏通，使得刘仲武仕途丝毫未受影响。
1126年，金军南下，宋徽宗逃往东南避难，高俅和童贯等也前往与徽宗汇合。乱世之中，高俅的好运再次爆表，他因与童贯不和被留在了泗州，没有随徽宗继续南下，随后又称病返回了开封。
史载，当时随同徽宗逃亡的蔡京、童贯等“六贼”后来都被继位的宋钦宗诛*，而高俅因为提前返回了开封，所以未被卷入这次徽宗与钦宗的政治争斗，成功躲过一劫。
1127年发生了历史上著名的靖康之变，徽、钦二帝都被金兵俘虏北去，受尽屈辱后客死异乡。而那位被徽宗一手提拔起来的高太尉却早在此前几个月病逝，得以善终。
在1110年至1126年这20余年间，大宋禁军军备废弛，以致在金兵面前一触即溃，身为最高军事统帅之一的高俅显然难辞其咎。
不过，凭借好到爆表的运气，高俅从一个小史平步青云官至太尉，不仅躲过了徽宗与钦宗的权力争斗，保全了性命，甚至在靖康之变发生前得以善终，躲过了被俘虏的命运，不得不服！
