元朝继承了宋朝，不过元朝的宰相不再叫同中书门下平章事，而是叫左右丞相，而且尚书省不再是常设机构，丞相是中书省的长官，所以正式的官称是中书左丞相和中书右丞相，而且和汉族政权不一样的，元朝的首相是右丞相不是左丞相。元朝著名的宰相有伯颜，脱脱等，伯颜也是官衔最长的宰相，共246字。
明朝建立的时候是继承了元朝的制度，也设中书左右丞相，不过这次是左丞相地位高了。李善长为首任左丞相，徐达为首任右丞相，李善长致仕后，胡惟庸继任左丞相，徐达后来坐镇北平，也把丞相职位卸了，汪广洋担任右丞相，不过汪广洋懦弱无能，中书省实际是胡惟庸说了算。洪武十三年胡惟庸伏诛，中书省和丞相被裁撤，并且朱元璋重申以后不许再设丞相，不过这不能说宰相制度就取消了。
明朝皇帝不会各个都跟朱元璋一样精力充沛，即使是朱元璋他也需要有人辅佐，所以他设立了殿阁大学士，从明成祖时期开始，大学士权力开始加大，虽然大学士只是五品官，不过皇帝会给他们加衔。之后逐渐形成了内阁首辅，次辅，人们往往视其为宰相。不过整个明朝都没有明文规定内阁是最高行政机关，内阁首辅是百官之首，名义上的百官之首是吏部尚书，号称天官。内阁制度的雏形出现在明成祖时期，首辅制度成型于明武宗时期，完全定型于明世宗嘉靖帝时期。张居正担任首辅时内阁权势达到了顶峰，不过他只是实际上的宰相，而不是名义上的宰相，必定有朱元璋的遗训在。
清朝时期将殿阁大学士的品级有五品提高到了正一品，成为了百官之首，又设协办大学士（从一品）辅佐。这就是从制度上明确了殿阁大学士是宰相，初期的话殿阁名称是四殿两阁，即中和殿，保和殿，文华殿，武英殿，文渊阁，东阁，乾隆时期废中和殿，增体仁阁，至此三殿三阁定型。傅恒之后保和殿大学士不再授人，文华殿大学士成为了实际上的首辅大学士。不过军机处设置以后，内阁权势被夺，所以清朝内阁大学士有宰相之名而无宰相之实，军机大臣有宰相之实而无宰相之名，只有大学士兼军机大臣才是真宰相，比如我们熟悉的和珅和大人，就是文华殿大学士首席军机大臣，妥妥的首相。
