公元1607年，英国在北美建立了第一个永久性殖民地詹姆士镇。在随后150年间，陆续涌来了更多的殖民者。这些欧洲移民大规模屠*印第安人，抢夺其财物，并占领了本属于印第安人的大片土地。
18世纪中叶，13个英国殖民地逐渐形成。虽然它们在英国的最高主权下有各自的政府和议会，但随着领土地不断扩张，这些殖民地也渐渐萌生出了独立的念头。
1774年，来自13个州的代表齐聚费城，召开第一次大陆会议，希望能与英国和平解决问题。然而英王却坚持殖民地必须无条件臣服于英王，并要求这些殖民地接受处分。于是，1775年4月19日，莱克星顿的枪声响起，北美独立战争爆发。
一年后，1776年5月，在费城召开第二次大陆会议，并随后于7月4日签署著名的《独立宣言》，由此——美国建立。
美国自1783年获得了密西西比河东岸的土地开始，国家领土便开始了一段漫长的扩张之路：1803年从拿破仑手中收购了路易斯安那，1819年从西班牙手中夺取了佛罗里达，1845-1853年通过美墨战争收购了德克萨斯、新墨西哥、俄勒冈和加利福尼亚，1867年从俄国手中购买了阿拉斯加，1898年吞并夏威夷群岛等等。
