在中国历史上，皇帝拥有着神圣地位和至高无上的权利，将国家的司法、立法和行政、军事总揽于一人之手。其家族在当时也是地位最高的。因此，皇室家谱一直是中国研究历史的重要资料。
并且由于皇室拥有其他家族所没有的各种特权，皇室家谱也有着其特殊性。皇室不仅通过政治、经济、社会等手段加以维护家族的繁荣，并且为了严防旁族别支冒入，采取多种特殊办法进行考查。因此皇室家谱，也成为我国家谱中最为特殊的一种。
1、周代王族家谱
周代王族的世系，在周武王建国以前基本属于传说时期。其前端的传说色彩更为浓厚，后段的可信性有所提高。根据《大戴礼记· 帝系》《世本·帝系篇》的记载，参照《史记·五帝本纪》和《周本记》等文献资料，可知皇帝至后稷之间的传说世系基本一致，期间应有周代掌谱官员整理的因素。
从后稷开始，后代子孙逐渐发展起来，后稷、不窋、鞠、公刘、庆节、皇仆、差弗、毁隃、公非、高圉、亚圉、叔类、古公亶父、季历、昌、发等世代相传。发，就是周武王，周武王传成王诵，一直传到赧王延，是为东周时期。这些王族世系都见于明确记载，也应是当时的王族家谱所记载的核心内容，可惜因为王族家谱都已亡佚，无法得到证实。
周代的王族家谱所记载的应该不只是王位相传的世系，还应包括王位以外的王子、王孙之类的世系，以维护其井然有序的宗法关系。
2、汉代皇室家谱
汉代时期的修谱制度继承周代又有所发展。在《汉书》里就有说汉代皇室是陶唐氏帝尧的后代。“汉帝本系，出自唐帝。降及于周，在秦作刘。涉魏而东，遂为丰公”，丰公即汉高祖刘邦的父亲，汉朝立国210年，有12位皇帝。立国时的西汉皇室由于地位极为尊贵，人口也呈爆炸式增长。根据当时的制度规定，皇室成员无论在何地都要列入家谱，其家谱由宗正官统一掌握，家谱中的内容虽然已不得而知，但皇室成员的名字、世系、排行、封地、婚姻、子嗣等都应是最为基本的内容。
东汉开国皇帝刘秀是汉高祖刘邦“九世之孙。”东汉经历汉明帝刘庄、汉章帝刘炟等11位皇帝，直到220年被曹魏灭亡。当时皇室人家依然众多，仅光武、明、章这三位皇帝就分别有子11、9、8人，进而繁衍出众多皇孙，皇曾孙等人。这些都无疑会被记载在皇室家谱中。
3、唐代皇室家谱
唐代是我国经济文化发达的重要朝代，其皇室家谱与以前相比也更受重视，仅名称见于记载的就有多种，可惜也都没能流传下来。根据《旧唐书·高祖本纪》的记载，唐高祖李渊是十六国时期西凉王李暠的“七代孙也”。《晋书》说李暠是“汉代将军广之十六世孙也”。《通志·氏族略》说“李氏凉武昭王有国二十年，高祖有天下三百年，支庶既蕃，子孙必众，然谱牒之议纷纷不知何始”。意思是说并非定论，但至少是唐代与皇室家谱一致的官方说法，应无可疑。
唐代皇室家谱中所记载的内容，应该还包括历代皇帝及其子孙的基本情况和传承世系等。其中，就历代皇帝而言，在唐高祖李渊之后又有唐太宗李世民、唐高宗李治、唐中宗李显、唐睿宗李旦、唐玄宗李隆基、唐肃宗李亨、唐代宗李豫、唐德宗李适、唐顺宗李诵、唐宪宗李纯、唐穆宗李恒、唐敬宗李湛、唐文宗李昂、唐武宗李炎、唐宣宗李忱、唐懿宗李淮、唐僖宗李儇、唐昭宗李晔和唐哀帝李祝等人。这些皇帝中除唐哀帝李柷因未成年去世而无子外，都与各自皇后嫔妃生有数量不等的皇子和公主，这些皇子除继承者外大都被分封到各地，他们的后代有些还留居受封之地，生息繁衍，以致唐代以后许多地方的李姓人都自称是皇族之后。
此外，唐代还有庞大的宗室群体，也是皇室的重要组成部分，宗室也就是帝王的宗族。《清会典·宗人府》说“皇族分以近远，曰宗室”，亦即当代皇帝的至亲。早在唐高祖建国以后，曾大封宗室。祖父、父及本人之子都被封王，让他们成为皇室的分支，从此直到唐睿宗时，历代皇帝都按照这种方法分封宗室，以至于有39房分支之多。这些房支的宗室子弟，按当时惯例，也都要被编入家谱。
由于篇幅较长，下期再讲述宋，明，清三个朝代的皇室家谱。
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