发源于明末清初的昆曲是中华传统戏曲之一，昆曲是一种广泛流传于苏州、无锡、上海一带，其中糅合了唱念做打、舞蹈以及武术等表演形式的曲唱艺术体系。现在一般多代指昆剧这一舞台表演形式。由于昆曲完备和完美的表演体系，使得很多其他剧种都像其借鉴学习，故而昆曲素有“百戏之祖”的美称，2001年昆曲被联合国教科文组织列为“人类口述和非物质遗产代表作”。今天，本文将从概述、历史演进与当代复兴三个层面来带领大家走进百戏之祖――昆曲的世界。
联合国教科文组织：UNESCO
一、 昆曲的概述昆曲是一种以昆腔为基本曲调的戏曲表演艺术，发源于明中期昆山、苏州一带，而后传遍中国。在历史演变过程中，曾经有过昆山腔、昆调、等不同的称呼。今天被我们所熟知的昆曲这一称谓最早是在民国时期才形成的。
1、昆曲产生
昆曲是一种产生并形成与元末明初江苏昆山地区的一种地方戏，其主要继承了宋元时期的南戏。到明代，经过魏良辅的改革，使其成为流行全国的剧种。相对于其他的戏曲艺术，昆曲在产生与发展的历史进程中离不开南曲的奠基以及江浙一带士大夫阶层的引导与推动。
2、宋元时期南曲的奠
基所谓南曲，是宋元时期南方，也就是今长江以南地区戏曲与散曲所用的各种曲调的总称，其主要源于唐宋大曲、宋词、储宫调及当时的一些南方曲调，并广泛流行与元、明时期。昆曲的形成最初正是收到南曲的影响，元末时期，南曲被传播到江苏昆山地区与当地的语言与民间音乐结合以后，逐渐形成了南曲的一种新唱法，即昆山腔。
昆剧经典形象
3、明朝时期士大夫的推动
明朝时期，随着朱元璋统一全国，在稳定的政治环境下，我国江南地区的经济得以恢复重建，并且在经济恢复的基础上，江南地区的文化也得到了迅速发展，使其重新成为了商业繁华，文化发达，歌舞升平的的大都会。这一时期，以江南四大才子为首的青年才俊不断涌现，他们才华横溢，琴棋书画样样精通。虽然在这些以救世济民为己任的士大夫们眼中，戏曲艺术是极其低下与艳俗的，但却同时是他们在酒宴不可或缺的一部分。
事实上，酒宴一直是中国古代文人士大夫日常生活中的重要组成部分，在这个场景中，乐伎与歌舞永远是最重要的配角。早期的昆曲正产生于这样一个文化环境之中，因为对于士大夫阶层的文人来说，他们需要的绝非妖艳而俗气的戏曲，而是艳而不俗的戏曲“清唱”，于是那些有钱又有闲的文人开始蓄养家班，不仅如此，这一时期的文人都会哼唱昆曲，不会唱昆曲的文人都像唐代不会作诗的文人一样被人瞧不起。在这样的时代背景下，昆曲应运而生。
二、昆曲的历史演进虽然在昆曲诞生前期，就受到江南四大才子与士大夫阶层的大力推崇，但早期昆山腔的发展十分缓慢，且主要在昆山一代流行，与它同属南曲体系的弋阳腔、海盐腔等都比它流传的广，后期，昆山腔不断吸收其他腔调的长处，改进自己的唱法，在这种兼收并蓄的发展过程中，完成了从地方戏到全国雅乐的变迁。说到昆曲的发展，就不得不提对昆曲这一过程做出巨大贡献的被后代业内人士称为曲圣的魏良辅。
苏州戏曲博物馆：魏良辅雕像
1、魏良辅的《南词引正》
魏良辅字尚泉，生于明弘治年间，魏良辅是个出了名的戏痴，出于对戏曲的喜爱，他开始专心研究南曲，历时十年将自己毕生所学的知识编纂成一部后代从业者必须要研读的《南词引正》，《南词引证》只有短短的二十条，与那些动辄成千上万的长篇大论相比实在是微不足道，但无论在当年还是以后，它都对昆曲的发展起到了重要作用。那么，是什么样的改变让当时并不流行的昆山腔一下变得广受好评呢？
首先，魏良辅的第一项改革就是规定了每种声调字多唱法，总多来说就是去声应高唱，上声应低唱。平声在和入仄声时应仔细斟酌高低，以求演唱时字音的规范化、标准化，这即是改革的第一部分――字正。
其次，在规定了字音唱法后，魏良辅又不同声调可用的口法，即腔调。还规定了演唱时每个字的字头，字腹、字尾应如何处理，即每种发音的字的开口、中间与闭口部分应如何处理。在行腔上没有太多技巧，使原本固定刻板的曲牌有了变化发展的空间。从戏剧情节来说，有了更加自由的编撰空间。
魏良辅《南词引正》
魏良辅的一系列改革措施，使得昆曲字正、腔圆、板正，通过对昆曲伴奏乐曲和唱腔的改造，创造了水磨调的演唱形式，总的来说，确定了昆曲的基本格式和基本技巧，给歌者自由表演空间的同时也提升了昆曲的境界，使得昆山腔由一地方流行戏一跃成为全国流行的昆曲。
2、明中期的中秋曲会昆曲
在魏良辅的改革下变得更加优雅动听，从而也获得了更多士大夫阶层的喜爱，这一时期他们不仅仅停留在爱听昆曲，更积极地投入到昆曲的创作之中，在明嘉靖年间，昆曲俨然成为当时的流行曲，形成了苏州虎丘的中秋曲会。曲会是群众自发的唱曲游会活动。一年一度的中秋曲会不仅使苏州地区的唱曲活动走向高潮，也使昆曲的技法得到不断的提升，使昆曲成为当时的流行艺术。这一时期创作出了大量的昆曲剧目，也刊印了许多的昆曲书籍，这一时期的昆曲剧目《浣溪沙》就是一个典型代表。
3、清代的昆曲发展趋势
清朝政府设置“南府”，专门管理宫廷音乐和民间戏剧，昆曲也因此得到格外重视与欣赏，清朝皇帝对昆曲的喜爱无疑成为了昆曲最响亮的招牌，正所谓上行下效，清朝的名人显贵之中也都纷纷流行欣赏昆曲的风气。在北京还出现了如太平园一类的戏园戏馆来作为昆曲的固定演出场所。
清朝德和园大戏楼
自清初到康熙年间，由于政治、经济和职业戏班的流动的原因，昆曲在全国的流行与分部得到进一步的延伸，甚至在较为偏远的地区，南至两粤、东达辽东，都能聆听到昆曲的演奏，四川就是当时昆曲流传的重要地区之一。这一时期的职业戏班较明朝更为繁荣，推动了昆曲在社会上的进一步发展。
4、昆曲的没落
随着清代政治环境的变化，对与昆曲发展极为重要的士大夫阶层的思想开始受到束缚，使得昆曲创作的思想源泉趋于枯竭。自康熙末年至乾隆年间，再也没有出现过清初昆曲剧目的创作高潮，低迷的创作风气也是昆曲在花部与雅部的斗争中败下阵来。在乾隆中后期，花部崛起，昆曲将衰，在北京昆曲与京腔秦腔、徽班这前后两次最有代表性的较量，就决定了作为“雅部”的昆曲的最终败局。
时间推移到抗日战争时期，中华各族人民饱受战争的屠戮，整个国家危在旦夕，昆曲与昆曲艺人自不例外。社会民不聊生，吃饱穿暖尚成问题，更何谈精神层面的享受呢？与此同时，昆曲的主要创作源头士大夫阶层也更名为知识分子，失去了以往的经济支柱。直到解放前后，昆曲的境地可谓是十分艰难。
5、当代昆曲的复兴
中华人民共和国成立以后，政局稳定，全国上下呈现出一片安居乐业之象，文艺工作者的身份也不再像封建时期那样底下，昆曲正式进入到了以国家为主导的发展时期，但此时昆曲的发展前景仍然不容乐观。
昆曲经典作品《十五贯》
真正把昆曲拉回正轨的是1956年的一场戏剧演出――《十五贯》，这部剧是被根据当时的政治背景改编的，既有时代性，又不失戏剧内涵的哲理性，戏曲一经问世，就受到社会各界人士的广泛好评。这场演出被《人民日报》形象地评为“一出戏拯救一个剧种”，显然，这对昆曲的复兴来说是一个天大的好消息。很快，全国各地纷纷成立昆剧院，舞台上也出现了各种昆剧的表演形式，昆剧得到复兴。
2001年5月18日，联合国教科文组织郑重宣布将昆曲列为“人类口述和非物质文化遗产”代表作之一。中国昆曲的全票当选，可谓是意义重大，表明昆曲的艺术成就已经超越了民族与国界，它已经被全世界人们所认可，成为全世界人民的共同精神财富。
三、 结语已经走过六百多年的昆曲是一门综合的艺术，它不仅在中国戏剧史、文学史上占有重要地位，，更是世界优秀传统文化的重要组成部分。昆曲是我国各朝代文人、艺术家思想的结晶，今天的我们应该保护它，继承它为它注入时代的新鲜血液，使百戏之祖的昆曲得以流传万世。
参考文献：
1、《昆曲》
2、《昆曲演唱艺术研究》
3、《昆曲日记》
