月球被照亮的部分在这两个阶段之间逐渐过渡。要记住中间的阶段，你需要理解这些术语:新月、凸起、上浮和下浮。“新月”指的是月光不足半明的阶段，而“凸月”指的是月光超过半明的阶段。打蜡的意思是“增长”或扩大在照明，而减弱的意思是“收缩”或减少在照明。
新月过后，反射回来的太阳光就会变成月牙形。月牙生长到第一季度的月亮。当月球被太阳照射的部分继续增加到月球表面的一半以上时，月球就会变成凸形。然后，满月之后，太阳照射的部分开始再次减少(尽管它仍然占据了月球表面的一半以上)，形成一个渐亏的凸形，然后是第三个月。阳光持续减少，直到月亮逐渐变圆，然后是新月。整个周期(从新月到新月)大约需要29.5天。
月相实际上与环绕运动有关，有个简单而有趣的观测实验可以展现它们之间的联系。你只需要一个乒乓球来模拟月亮——其实任何小的、白色的球体都可以。然后，你在太阳落山前约一小时去到户外，或者在大约是上弦月的时候。你在南边的天空上找到月亮之后，手臂伸直将球举起，让它看起来正好在月亮旁边。
你将会看到球和月亮呈现了一模一样的相。太阳从同一方向将月亮和球照亮，而你将看到它们一半在阳光下，一半在阴影中，他们的亮部与暗部都仿佛像在完美地模仿对方。如果天气晴朗，你可以在接下来的几个傍晚重复这样的观测。每一天，月亮的环绕运动都会让它往东边走一些，于是它圆盘上的亮部就会缓缓变大。如果你将球举起，放到月亮旁边，你将看到球的“相”也变大了。
