刘墉就说，大清朝的规矩，皇帝亲口御封一个字，每年就要有一万两白银的赏赐。皇帝赐我封号“罗锅”是两个字，我每年就能多得两万两白银啊。
乾隆顿时语塞，可是觉得自己就这样被耍了很没面子，乾隆虽然生气，但是也不好发作。从此以后，“刘罗锅”这个称号就叫响了，刘墉每年还能多拿两万两银子。
这就是传说的刘墉得封“罗锅”的始末。按照很多曲艺作品的说法，刘墉本来也并不驼背，只是每次见到皇帝都要弯腰，时间久了，在皇帝眼中就成了罗锅。
而刘墉又趁机向皇帝讨封赏，这才把“罗锅”两个字坐实了。刘宝瑞的《刘罗锅别传》里面，就采用了这种说法。
历史上的刘墉，年龄比乾隆皇帝小，他是山东人，还是乾隆十五年的进士。说到刘墉，就不能不说说他的父亲刘统勋。
刘统勋是乾隆中期的肱骨之臣，曾经当过两年的军机处领班大臣，以及刑部、工部、吏部三部的尚书，还是东阁大学士兼翰林院掌院学士，是名副其实的一人之下、万人之上，位列人臣之首。
人们常说宰相刘罗锅，认为刘墉也是乾隆皇帝身边数一数二的大臣，如果说刘统勋、和珅这样的也可以称为宰相的话，那么以刘墉的地位，就不太好说宰相了。
历史上的刘墉，担任过吏部尚书、工部尚书、都察院左都御史、体仁阁大学士、上书房总师傅（负责教导皇子）等职。
虽然职务很多，却没有能够进入军机处，所以算不上清朝权力核心中的人物。在嘉庆年间，有一次嘉庆皇帝出巡热河，刘墉留在京城主理朝政，这么看来倒是有点宰相的意思，可惜只是临时的。
一直到刘墉去世，他都没有机会进入军机处，从这个意义上说，刘罗锅并非宰相。但是刘墉毕竟也入了内阁，任体仁阁大学士，所以称他为“刘中堂”还是合适的。
刘墉既然不是宰相，当然没有实力跟和珅斗来斗去了。那么刘墉到底是不是像传说中那样正直、机智呢？
刘墉是正统科举出身的进士，他初入仕途的时候，父亲刘统勋还处在其政治生涯的上升期。随着乾隆皇帝对刘统勋的倚重，刘墉也很得皇帝照顾。
1773 年，刘统勋病故，刘墉回乡服丧三年，于1776年回京。乾隆念刘统勋多年的功绩，且刘墉又很有才学，于是调他进内阁，并在南书房任职。
几年后，刘墉又外放任湖南巡抚，在任期间政绩卓著，深得百姓爱戴，把湖南治理得井井有条。
调回京城后，刘墉又任都察院左都御史，并于1781年被乾隆派往山东调查巡抚国泰舞弊一案，这件事在《刘公案》等小说中被详细描写，突出了刘墉刚直不阿的品格。
在历史上，刘墉也确实是秉公办理，与御史钱沣一道，坚决彻查国泰，并最终在和珅等权贵的干扰下，使国泰伏法。在这个案件中，刘墉以其不畏权贵、办案有方而得到百姓赞誉，乾隆也对刘墉赞许有加。
可是自从这次国泰案之后，刘墉的为官态度似乎有了一个大的转变。
