庄则栋却一眼就认出了他，还热情地和他打招呼。尴尬的科恩一下感觉自己找到了知己，和庄则栋热情交谈了起来。
为了表示中国人的礼节，庄则栋大方地赠与了科恩一件织锦，科恩为表达感恩之情，也回赠了庄则栋两件美国的T恤。
庄则栋本来以为这只是两人之间的私事，毕竟同为乒乓球运动员，两人又都是这项运动的佼佼者，颇有点“英雄惜英雄”的意思在。
但庄则栋不知道的是，他的这个小小的举动，成为了周总理和*的一枚政治妙棋。
得知此事后，*非常高兴，马上就要求相关部门向美国的乒乓球队发出邀请，希望他们来华参加比赛。而借着比赛的名义，将两国的关系正常化，达成政治目的，才是我国的真实意图。
美国方面自然是心领神会，在1971年4月派出代表队来到北京。之后，时任美国国务卿的基辛格在7月份访华，美国总统尼克松也在1972年访华。
尼克松到访中国轰动了世界。这意味着，中美在进行了几十年的对抗后，开始走向合作共赢，作为世界东西方的两个大国，中美的这一举动意义非凡。
可以说，庄则栋的一个无心之举，通过“小球”乒乓球，推动了地球 “大球”的发展。*也在公众场合夸赞庄则栋，称其有政治头脑，既会打球又会外交。
由于国家最高*的夸奖，庄则栋受到了社会各方的赞誉，可他却认为，中美建交是历史发生的必然事件，自己只是在其中起到了推波助澜的效果，并没有什么决定性的作用，自己只是“时代造就出来的英雄”。
尽管庄则栋不认为中美关系缓和是自己的功劳，但政府已经肯定了他的能力。1972年，他被中央派往美国访问，回国后的庄则栋就受到了重用，被任命为国家体委主任，从一个国乒选手成为政治人物。
在成为国家体委主任后，庄则栋进行了一系列的体育改革。
当然，他的出发点是好的，想要中国的体育水平更上一层楼。但庄则栋毕竟不是政治家出身，用的手段难免有些过激，一些领导干部被他直接替换。
