河西走廊对于汉朝的意义在逐步增加
除以上因素外，河西走廊的局势与当地的势力变化，也会干扰到中原王朝对西域的经营。在东亚大陆的混战时代，这里就是一个相对独立的地理单元。
当汉唐的统一时，西域都护府和安西都护府像中原挥向西方的拳头，河西走廊是连接拳头和躯*手臂。而在之前的周秦时代，这个四周是山地和隔壁的狭长地带，就是西域和关中的交通要道。只不过在当时还仅仅是模糊的边境防线。
河西走廊本身是匈奴与羌人联合经略的地区
回顾张骞所处的年代，河西走廊原本是匈奴部落的驻牧地，受到匈奴单于的远程控制。但在霍去病夺回河西走廊后，这里的道路一度比较通常，便于张骞使团的出使与行动。
到了汉武帝统治的后期，随着西域的开辟，中原统治者有了新的担心。那就是青藏高原上的羌人开始与蒙古高原上的匈奴人勾结，共同威胁汉朝的西北边疆，从两个方向合围中原。所以河西的作用就不限于链接西域和中原，还是阻断青藏高原和蒙古高原上的外族屏障。反之，一旦青藏高原上的外敌东出南下，中原在西域的驻军很可能成为一片外族海洋中的孤岛。
失去河西走廊 汉军的驻地和工事将彻底成为孤岛
放眼整个汉代，从汉武帝时代后期开始，羌族就开始与匈奴勾结，共同威胁汉朝的河西地区。从那时到王莽当政，羌族一直是河西地区的定时炸弹。班超的成功出使西域，还有他的儿子班勇的成功远征，都是发生在汉朝成功镇压羌族起义之后的间隔期。可见河西的畅通与否，直接影响汉朝对西域的控制力强弱。
羌乱本身还有另一幕后潜藏问题。那就是东汉是一个以关东豪杰为主的王朝，奉行的重关东轻关西政策。关西的豪强从西汉末年起就在当地这个相对独立的地理单元里自我保护，也因此沾染了羌胡习气，变得好勇斗狠与东汉的儒家文化格格不入。东汉朝廷就经常用关东的官吏压制本地豪强。
羌人叛乱与河西本地豪族的崛起 催生了著名的董卓
在羌乱严重的时刻，甚至为了削弱凉州的豪强大族，不惜提议放弃凉州，内迁河西的人民。这无疑激化了凉州豪杰的不满情绪。最终东汉还是不得不依赖凉州本地的羌胡化豪强和羌族归顺者去镇压羌乱。这样的结果，就是迎来了忠君爱国的董太师来进京报道。（完）
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