每当提起"满汉全席"四个字，很多人都会不禁想到山珍海味，边咽着唾沫，边感叹着清朝的皇帝真的是幸福。可，清宫中真的有满汉全席吗？
清宫中是没有满汉全席的。因为清入关前饮食并不讲究，一般的宴会，即便是富足，也都是铺上兽皮或者坐垫，席地而坐。《满文老档》记载："贝勒们设宴时，尚不设桌案，都席地而坐。"所食用的饭菜，多是以牛、羊肉为原材料的火锅，或者炖肉。而皇帝出席的宴会，也是以牛、猪、羊肉为食材，设十几桌，至多不过几十桌而已，并且食用方式也是用刀割肉而食。
清入关后，虽然吸收了汉族南北两大菜系，形成了清朝宫廷宴饮的特色，但是清朝宫廷举行宴饮的时候，满汉是分席而宴的。因为清朝时期，非常注重满汉之分。加上，清朝实行八旗制度，分有：正黄、镶黄、正白、镶白、正蓝、镶蓝、正红、镶红八旗，八旗又分为汉军旗和满军旗，只要在旗，便可算满人，若是不在旗，便是汉人。从制度上来看，满汉之分，并非是民族之分，而是看在不在旗。
宫廷宴饮中的满席级别分为六大级别，名称为：蒙古亲藩宴、廷臣宴、万寿宴、千叟宴、九白宴、节令宴。
汉席分为一二三等及上席、中席五类，主要用于临雍宴文武考官宴，、等书开馆编纂日及告成日赐宴等，具体分为：
一等席入席者：主考和知、贡举；
二等席入席者：同考官、监试御史、提调官；
三等席入席者：内帘、外帘、收掌四所及、、、等各执事官；
上席入席者：文进士的、的、主席大臣、读卷执事各官；
中席入席者：文武进士和鸣赞官；
综上可见，清廷的宫宴中，并没有"满汉全席"之名的出现。可是，既不来源于宫廷，那满汉全席起源在什么地方呢？
满汉全席来源满汉全席并非源于宫廷，而是来源江南的官场菜 。据李斗的《扬州画舫录》说：上买卖街前后寺观，皆为大厨房，以备六司百官食次。可见满汉全席是扬州"大厨房"专为到扬州巡视的"六司百官"办的宴席，集宫廷满席与汉席之精华于一席，后来就成为大型豪华宴席之总称，菜点不断地予以增添与更新，又成为中华美食之缩影，譬如流行于民国初年京津地区的大满汉全席菜点108品。
之后清王朝覆灭，皇帝被下令移居出紫禁城，原设于清宫内的厨役也被遣散到宫外。而这些被遣散出宫的厨役为了谋生，部分人开了饭店，并打出了清宫御厨的旗号。在一部分人对皇家宫廷文化的向往和好奇心，以及夸富心理的共同作用下，"满汉全席"横空出世了。由此可见，满汉全席只是后人对清代宫宴的一种想象而已不过，尽管当代的满汉全席实际上与史实记载的清宫御膳相差甚远，却好像也不并妨碍其在普罗大众心中的至尊象征。
