南水北调是中国有史以来最大的一项调水工程，共分三期实施，分为东中西三线，其中东线和中线工程已基本完工，目前正在推进西线工程的实施，本文主要探讨西线工程。
西线工程之所以放在最后实施，是因为所面临的问题相比东线和中线更复杂，主要体现在工程难度大、生态环境影响大、工程投资大而效益低等三个方面。
西线位置示意图
南水北调西线工程主要目的是向黄河补水，而不是直接面向受水用户，这就相当于是一个只有投入没有直接回报的工程，这跟东线和中线有明显的区别。也就造成了从2002年开展第一期工程项目建议书后，西线工程一直“杳无音信”，直到18年后2020年，南水北调西线工程规划方案比选论证报告才报送国家发展改革委员会，建设西线工程的路可谓走得异常艰难。
原设想方案示意图
然而西线调水工程又是一个非修不可的工程，如今黄河以占全国2%的年径流量，承担着全国15%的耕地面积和12%人口的供水任务，同时还承担着向流域外调水，以及一般河流所没有的输送大量泥沙入海的任务。显然黄河流域已是属于极度缺水区域。
黄河用水负担太大造成污染严重
2020年，根据国家提出的‘四横三纵’水资源配置格局的战略性水利工程计划方案，重构国家水网水利工程，全力解决全国水资不均衡问题，西线工程也由此正式的实质推进，预计2023年前后正式开工。
