沙漠农田改造成果
而如果要收回投资，则需要通过大规模的农田改造才能收回，黄河中上游周边的大片沙漠和沙地以固定半固定为主，有水就易于改造成为农田，发展现代农业，参考新疆地区农业发展。根据天然降水的多少，如果在这些土地上建设规模化设施农业，按每亩年需水100~200立方米计算，近200亿立方米水可将一亿亩沙地旱地改造为优质农田。
有水后沙漠也能种水稻
沙化地改造成设施农田，根据以往在库布其沙漠等地的经验，每亩资金大概1万元，如建成一亿亩农田，需投入1万亿元资金；这部分投入可以通过市场机制完成，鼓励社会资本投入的角度，国家可安排部分资金作为贷款补贴。
也可采用市场化用地交易的方式，国家将黄河中上游周边改造成的农田出售给农业承包商，按每年交易70万亩用地指标（以15年计）。以当前市价计，可筹集资金2.5万亿～3万亿元，基本可覆盖工程所需资金。
