印尼从建国时起就产生了一种被称为“大印尼主义”的意识。这种意识认为整个南洋群岛生活的都是语言相近、风俗相似的单一民族，所以应当将南洋群岛的荷属、英属殖民地统一整合成为一个国家。在这一逻辑下今天的印尼、马来西亚、新加坡、文莱、菲律宾、东帝汶等国都该整合成为一个国家。这实际上就是以印尼为主体统治马来半岛和加里曼丹岛等地。
早在1948年印尼与荷兰的战争尚未结束时英国就把自己统治下的马来亚、沙巴、砂拉越、新加坡等地整合成为马来西亚联邦。经过经过几年的谈判之后马来西亚联邦于1963年以独立国家的身份加入了联合国。印尼随即退出联合国并在加里曼丹岛上对马来西亚发起进攻。美、英等国担心东南亚出现一个统一的大国会影响自己在该地区的利益，于是美国、英国、澳大利亚等国果断介入到印尼与马来西亚的冲突中。
美、英、澳等国的干涉使印尼试图吞并马来西亚的企图落空。认清了形势的印尼又重新加入了联合国，后来又与马来西亚、新加坡、文莱等国陆续建立外交关系。这实际上相当于承认了这些国家的独立地位，同时也意味着印尼已放弃了对这些地区的领土诉求。印尼尽管放弃了对这些地区的领土野心，但仍希望将这些地区纳入到以自己为核心的政治经济体系之中。
以前印尼是想直接吞并这些地区，现在见到吞并不了就转而要当老大。多年来印尼一直试图在东南亚构建以自己为核心的一套秩序体系。1967年印尼与马来西亚、菲律宾、新加坡和泰国成立了“东南亚国家联盟”（简称“东盟”）。从东盟成立之日起印尼在心态上其实就是以盟主自居的。印尼不仅积极在东南亚扩张自居的政治经济影响力，而且也试图在全球范围内扩大自己的影响力、提升自己的国际地位。
