鹖羽象征武士的英勇精神，自古有之。
孔雀象征美德、高尚，羽毛光彩照人颇具美感；而且明、清的官服“补子”上都有孔雀图案。
蓝翎，以染成蓝色的鹖鸟羽毛所制，低级武官享戴。
花翎，有一眼、二眼、三眼之分，也即三个档次，三眼最尊贵。
"眼"即“目晕”，指孔雀翎上的眼状花纹，一个圆花纹算做一眼。
这个例制，如同汉代文官所戴的“梁冠”，“梁”的数量对应品级，数量越多则表明官阶越高。
花翎是王公贵族特有的冠饰，而且原则上至少是满洲旗人。
有资格享戴花翎的亲贵，要在十岁时经过骑、射两项考试，合格后才能享戴。但后来花翎赏赐渐多，就不一定经过考试了。
翎子是一种辨等威、昭品秩的标志。
清代历代皇帝都三令五申：既不能簪越本分妄戴，也不能随意不戴，如有违反则严行参处。
一般降职或革职留任的官员，仍可按其本任品级穿朝服，但被罚拔去花翎则是严重处罚。
于是，常用于形容罢免官职的“丢了乌纱帽”，演变成了“摘去顶戴花翎”。
清朝的翎子最初为例戴，对身份地位有严格要求，也即工作服的佩饰。
花翎如此尊贵，因而一般官员可望不可及，充满了尊崇、向往。
因为功劳而获得花翎的第一人，则是有名的“海霹雳”施琅。
施琅本是汉人将领，降清后被赐籍汉军镶黄旗。
他在福建水师提督任上攻讨台湾，立下奇勋，被康熙皇帝慷慨地授为靖海将军，封为靖海侯，世袭罔替。
然而，施琅“乞得如内大臣得赐花翎”。这个请求，招致了满清王公大臣们的一致反对。
但最终，康熙帝还是破例特旨赏赐施琅单眼花翎，“以开疆海外，削平僭伪之元勋，赏翎弗及、以泽延后世。”
从而，开了 “赐戴”花翎的先例。
于是，除了例戴花翎，皇帝可以开恩赐戴，这是至高的荣誉。
到雍正帝时，下令地方在各乡中选出资历深厚的老农，设为农官，授予八品顶戴花翎，指导当地的农业生产。
然而，一些乡绅无赖，靠贿赂得到这个顶戴花翎，横行乡里。有的借此称自己为县“左堂”（因为县太爷为右堂），私设公堂牢狱。
于是雍正帝就下令将那些冒滥的农官革职查办，另选合适人选替补。
