秦惠文王更元十一年（前314年）置宕渠道，治地賨城（今渠县土溪乡城坝村），隶巴郡。西汉时，改宕渠道为宕渠县。
武曌代唐后的久视元年（700年），析山南道蓬州宕渠县东境置大竹县，治今渠县岩峰乡燕家场，属蓬州 。《寰宇记》载：“以邑界多产大竹为名” 。初建之大竹县，西接宕渠，南连流江，北邻永穆，东隔巴河与邻山相望。
唐肃宗至德二年（757年），并大竹县入邻山县。旋又分邻山县置大竹县，治在凤来乡（即凤来里，在今渠县临巴乡龙潭村知县坝，或说在今汇北乡），由蓬州割属渠州。《四川通志—古迹》大竹县：“凤来乡在县北一百里，入渠县界，相传旧县治此”。
武州久视中所建大竹县，属蓬州，县域位于巴河（渠江）西面。重建以后的大竹县，属渠州，县域横跨巴河两岸。
到了北宋仁宗年间，景佑三年（1036年）又撤销大竹县，并入流江县（今渠县） 。
高宗赵构绍兴三年（1133年），又分出流江县北部重建了大竹县。这次重建，大竹县不仅丢掉了巴河西岸的故地，而且丢掉了巴河东岸到宕渠山（华蓥山）之间的平原，成了蜗居于宕渠山以东山区的小县。
宋末元初，在蒙、宋两军的反复拉锯战中，四川地区人口大量、快速减少，而僻处山区一隅的大竹，人口损失反而少于同州的邻山、邻水等县。元世祖至元二十年（1283年），将人口凋敝，编户不足的邻水、邻山二县降为邻水镇、邻山镇并入大竹县。大竹县于木门镇(今竹阳镇东北)建设新治所。
明宪宗成化元年（1465年），析大竹县南境复置邻水县，大竹县遂有今天之境域。
