张作霖之丧，民国十七年（1928年）八月五日
八月九日、十日，张学良两度与日方代表林权助等会晤，日方态度强硬，希望张学良听从日本，观望形势，中止与南方妥协，否则日本已有决心自由行动；张学良回答，本人决心以东北民意为主，民众渴望统一，则不能中止，日方若有国民政府废约等疑虑，应采外交途径，眼见无法说服张学良，日本甚至威胁张辞职。
日本的态度，激起了奉系内部的反弹，但日本步步相逼，该如何是好？张学良提出强硬、软化、圆滑的三种方针，强硬即武力对抗，对此张学良认为集全国之力也无把握；软化则使东北成为日人保护国，自不可行；因此只有圆滑处理，也就是一面拖延日方，一面诉诸于国际，由此时张学良的态度，也可见到未来他在九一八事变当中，同样的处理模式。
在日本压力下，东北如何归附于中央，张学良提出，可先从人事与法令求其一致，即由奉系向中央政府、军事委员会等举荐人员任命，中央政府向东北颁布法令，如此虽不能立刻易帜，仍有全国统一的实质作用。
此时，日本有拉拢扶植张宗昌直鲁军的企图，甚至传言，可能将直鲁军运回胶东，扩大势力，张学良无法收束张宗昌，又不愿直鲁军问题成为与国民政府交涉时的问题，乃于八月二十日前后，电请北伐军截击直鲁军部，至九月间，失去耐性的张学良，终与张宗昌兵戎相见，以解除其武装。
统一步调：外交、情谊、人事在南北交涉之际，东北不仅面临日本的巨大压力，苏俄方面也有动作，八月间，呼伦贝尔蒙旗，在外蒙与苏俄支持下起事，破坏铁路，张学良一面以万福麟等进剿宣抚，并同时将情况电告南京国民政府，表示对其外交权限的尊重；张学良并恳请中央派员前往美国宣传东北情况，希望平衡日本势力。
十月中，日本向张学良提出商租问题，并且提议延长吉敦铁路之敦图铁道等权益，张学良电告南京方面，因关系重要，在日本未放弃领事裁判权以前，严词拒绝；而 蒋中正告诉张学良，日本政府同时也派员到南京会商，以后统一口径，由中央政府出面即可，以免日本分化。
蒋中正电请张学良就任易帜，民国十七年（1928年）十月九日
蒋中正与张学良之间素未谋面，此时既有默契最终走向统一，如何互相尊重面子，也成为函电重要内容之一， 蒋中正致电张学良，以兄相称，张学良则以蒋总司令响应， 蒋中正电告张学良，致歉未能亲自出席张作霖丧礼；张学良问候 蒋中正病况愈否，并敬贺中秋，鱼雁往返，为东北正式易帜前，维系住人情关系。
十月八日，中国国民党中央召开第一七三次常委会议，正式通过 蒋中正等十六人为国民政府委员， 蒋中正为国民政府主席，张学良列名委员之一，从人事上为东北统一奠定基础，当时，党国元老蔡元培大为反对，认为张学良列入委员，违反公意，切不可发表，但 蒋中正为要求东北易帜起见，仍坚持原意，并且致电张学良，请其就职易帜：
委员既经发表，应乘此时机同时更换旗帜，宣言就职，以十七年双十节为兄完成统一之纪念日也。
对此，张学良回电，同意就职并拥护 蒋中正为主席，但因日方压迫，易帜准备尚需时间，并请中央设置东北政治分会，任命奉天、吉林、黑龙江、热河四省省主席，颁订军队服装与公文程序，可以看出，张学良虽形式上充分尊重中央，但为安抚内部，并延续奉系实力，仍力图牢牢掌握四省。
在北伐后最为关键的军队裁减问题上，张学良提出，奉系将现有步兵四十余个师旅，裁减为十五个旅；骑兵由六个师减为两个旅；炮兵由三旅又两个团缩减为八个团等，即官兵由四十余万，保留十五万左右，裁减二十余万，裁余官兵分别转入讲武堂、军官队、地方警察、屯垦公署，或资遣回籍，国民政府邀请张学良派遣要员参加次年召开之国军编遣会议。
十二月廿四日，张学良电请国民政府，分别任命奉吉黑热四省委员、省主席及厅长；十二月廿九日，张学良通电等通电全国易帜同时，国民政府也同日发表上述人事任命。
蒋中正与张学良，民国廿三年（1934年）
这一天， 蒋中正心中的大石终于落地，日记中写道“今日东三省改易青天白日之帜，宣言服从国民政府，至此中国已告统一矣。”
只是，国民政府仍面临着内忧外患，岁末之际， 蒋中正深感济南国耻未雪，军人思想不统一，灾荒民穷，党员幼稚，在南京街头，他看见警察小解，学生骄横，又忍不住痛斥，民国十七年（1928年），中华民国经历风雨动荡后，终告统一，只是未来，依旧艰困重重：
五月三日是国仇，国亡岂许你悠游，骄傲懒惰无廉耻，不惧大祸来临头，亲爱精诚，团结一致，共同来奋斗。革命革命牺牲牺牲，黑铁赤血求我国家独立平等又自由。独立独立平等平等，中华民国真自由。
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