在玻璃发明后的相当一段时间内，都是很昂贵的材料，当时和黄金，宝石一样都是奢侈品，只有达官贵人才能使用，后来由于制造技术的发展和世界贸易的增多，玻璃及其产品被全世界所熟知，现代人们只有通过对古代墓葬的发掘，来了解中国古代玻璃的使用情况。
在发掘春秋战国越王勾践墓中，在一把青铜剑上镶嵌有2块浅蓝色玻璃物质，经检测成分是钾钙碳酸盐，其成分恰好是古代陶瓷烧制过程中留下来的釉，这种釉冷却后就是半透明玻璃状，中国最早的玻璃技术有可能就是从陶瓷釉演变而来。
到西汉时期出现了较大的薄壁玻璃容器，所用的材质与玻璃相同，呈半透明翠绿色，跟玉的颜色差不多，其制作工艺是通过压造法压铸而成的。
中国古代称玻璃为琉璃，宋代以后各种玻璃器皿开始增多，但一直保持着自己绚丽多彩特点，主要用途也是装饰品，礼器和随葬品等，因此比起陶瓷使用范围更小。
到了清代透明玻璃制造技术才从西方进入中国，开始建厂可批量生产玻璃。
从春秋战国时期发明的玻璃饰品，到后来西方玻璃技术传入中国，此后的几千年历史里都有玻璃的身影，甚至在罗马帝国瓦解后，中国的材料技术就已领先西方1000年，在很多技术上都是专家，但玻璃却没有像陶瓷那样被人们广泛使用，历史以来可以说，中国对玻璃技术没有做多大的贡献，其中有这么几个原因：
玻璃的功能与陶瓷重叠，陶瓷的完美发展让中国人对玻璃失去了兴趣。
中国是崇拜玉的民族，古代玻璃和玉的特性有重合，就舍弃了玻璃。
在封建社会好的技术和物品都掌握在王公贵族手中，使用范围就非常小，就不利于玻璃技术的发展。
所以说中国并不是没有发明玻璃，可能是有了陶瓷和玉而放弃了玻璃的发展。
