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俗话说，“天下大势，分久必合，合久必分。”从春秋战国的纷争，到秦王扫六合；从东汉末年的乱世，到三国终归晋；从魏晋南北朝的分裂，到隋唐大一统……几千年来，这条规律一再被历史所验证。
1911年，统治中国近三百年的清王朝政权覆灭，中原大地战火重起，手握重兵的军阀们割据一方，各自为政。在史书上，这群军阀有一个统一的名字，那就是“北洋军阀”。
北洋军阀集团及其所掌握的北洋政府，是执掌中华民国政权十六年之久的实际统治者，也是作为中华民国政权代表的实体。这个短暂且松散的政权，既是中国由统一走向再统一的过渡，也是由旧时代走向新时代的过渡！
1928年12月29日，位于辽宁沈阳的大帅府门前，代表奉系军阀的五色旗缓缓降下，取而代之的则是国民政府的“青天白日满地红”。与此同时，少帅张学良当众宣布：东北从即日起遵守三民主义，服从国民政府，改变旗帜。
尽管此前与之后的国号并无二致，都叫做“中华民国”，但从本质上讲，“东北易帜”却是改朝换代的一道分水岭：从这一天开始，以五色旗为代表的北洋时代彻底成为历史，取而代之的，则是以蒋介石为代表的国民党政权。
从1895年袁世凯小站练兵开始，到1928年国民革命军北伐成功、东北易帜结束，在长达30余年的时间里，以袁世凯为代表的北洋军阀集团，逐渐取代了清王朝，成为中国实际上的统治者。纵观整部中国近现代史，与北洋军阀和北洋政府有着密不可分的关系，而近代中国的内忧外患，更是与这个庞大的军阀集团息息相关。
在这段血与火的历史中，统一与分裂、中兴与没落、革命与保皇、共和与立宪、忠诚与背叛交替出现。这是一个狼烟四起的年代，这是一个枭雄并起的年代，这也是中国数千年历史上，思想碰撞最为激烈的年代。正因如此，这段历史才显得格外纷乱和复杂，让人难以理清头绪。
