中华文明的发展之路清晰可见，几乎符合文明认定标准的每一个阶段，因此中华文明被誉为世界上唯一没有断续的文明。
一万年前，华夏先民开始从石器时代进入金石并用时代，通过大量的生产实践和技术积累，终于在夏末商初掌握了当时的顶尖科技--青铜冶铸技术，成功进入青铜时代，从而奠定了中华文明的醇厚底蕴。
30.1石峁遗址出土的铜刀铜范
夏朝初年的陕西神木石峁遗址（距今4000年）中出土了环首青铜刀和制作刀具所用的石范，说明当时人们已经掌握了青铜器的制作技术。到夏朝晚期的二里头遗址，青铜器数量开始增多，出现了成组的青铜器，中华文明正式进入青铜时代，其中以商朝晚期至西周前期为中国青铜时代的鼎盛时期。
不少人认为古史所记"夏铸九鼎"是中华青铜文明开始的标志性历史事件。但笔者认为夏初中国仍处于金石并用的时代，青铜器少、器型小，且当时技术积累也不够，尚无法制造九鼎那种大型青铜器，九鼎多半是周人为证明其统治正统性，迎合《周礼》中天子祭祀的模式而补做（伪作）的。
另外说明：甘肃临洮马家窑文化遗址（距今4700年）出土的青铜刀是目前已知的我国最古老的冶炼青铜器，同时也是目前世界上最古老的青铜刀。但考古界普遍不将此刀作为中国青铜时代的开端，原因是有二：一是因为该刀为孤品；二是因为甘肃的铜矿中伴生锡、砷、铅矿，所以无法证明当时已掌握了青铜冶炼技术，很可能是冶铜过程中自然形成的青铜。
因此研究商朝青铜器首先应该了解青铜器的制作技艺，它主要包括采矿、冶炼、铸造三个环节。
30.3马家窑青铜刀--我国目前发现的最古老青铜器
一、丰富的矿产资源奠定中国青铜文明的基础
铜在自然界中大多以矿物的形式存在，必须经过高温冶炼才能得到。先人们在制作石器和烧制陶器的过程中，逐步识别了自然铜与铜矿石。
最先被使用的铜矿石是孔雀石，孔雀石含铜量高（可达10-20%或更高），是一种氧化矿，只要与木炭一同放置到炼炉中加热到 1000℃稍高一些，就可以炼出铜来。孔雀石常常与自然铜一起出现，古人认识到自然铜与孔雀石的价值后，就推开了冶金术的科学大门。
