种姓制度则将印度河流域和恒河流域的人分为五个大的等级，到今天种姓制度依然根深蒂固。
第一等，婆罗门，主要是祭司（僧侣），负责传道，宣传和解释宗教经典，可享受祭品。婆罗门教就是后来的印度教，无论印度朝代如何更迭，即使政权曾轮番被信佛教、伊斯兰教、基督教的人统治，后两者还是外来民族，最终胜利的仍是婆罗门教，祭司们功不可没。
第二等，刹帝利，主要是统治阶层和战士，拥有兵权和行政管理权，有义务保护婆罗门。这个阶层类似中国西周时期的王、候、卿、大夫、士，属于贵族阶层。那时候军队数目不大，只有贵族中最低级别的士，士为知己者死的士，才有资格成为战士。当然奴隶也有资格上战场，但奴隶不是战士。
第三等，吠舍，普通的雅利安人，农民、牧民、商人等。前三等人都是雅利安人，凌驾于原住民之上，只有他们可以投胎转世。
第四等，首陀罗，非雅利安人，人口最多，却不拥有土地，通常是奴隶和仆人，是前三等人的附属品。既然非雅利安人，自然不能投胎，他们存在优越感，只因还有种姓更低的一个等级。
第五等，达利特，又称贱民，主要是犯人、战俘、不同种姓通婚者及后裔组成。严格来说贱民并不在种姓之列，他们的地位比牛羊都不如。贱民只能干清洁秽物或丧葬这样的低贱工作，身体不能接触前四个种姓的人，甚至影子都不能和其他种姓重叠，否则被打死不算犯法。
不同种姓通婚者竟然有如此严厉的后果，让种姓之间壁垒森严，哪怕是改朝换代，种姓等级也不容易改变。
