在西方人眼里，中国的户口制度类似于印度的种姓制度，把人分成了城市人口和农村人口两种不同的等级。
户口制度的产生有一定的历史原因，农业和农民在启动和发展中国的工业化和城市化进程中，做出了牺牲和贡献，如今，政府正在逐步减少不同户口人群在权力和义务上的差异。
我们这里只讨论新中国的户口制度，尽管中国的户籍制度，最早可以追溯到春秋战国时期。
新中国的户口制度开始于1958年。那个时候搞户口制度，主要是为了支持工业优先发展、从农业国向工业国转型的国家战略。新中国成立之初，国家百废待兴，为了发展经济和在国际上立足，国家采取了苏联模式，确立了重工业优先发展的战略。而发展工业，需要有原始资本积累，国家通过统购统销，低价收购农产品，再抬高工业品价格，利用其中间超额部分来补贴工业发展, 也就是用工农业的剪刀差，提取农业剩余用于发展城市和工业。
用农业补贴工业，也就有了把人口分成农业人口和非农业人口的需要，于是催生了区分“农业户口”和“非农业户口”的户口制度，形成了城乡二元对立，“农” 与 “非农” 的二元对立。
- 农民要承受低价出售农产品和高价购买工业产品，接受财富分配上的不公平。
- 农民不能享有城市居民享有的福利 - 好的公共设施，保险，医疗，教育等。
- 农民被严格限制迁移户口到城镇。1958年，中国的城市化率只有16%左右，中国绝大部分人口都是农民, 为了保护城市供应和发展，维护社会秩序，1964年，国家出台规定，严格限制农村人口迁往城镇。
随着1978年中国开始对外开放、2001年加入世贸组织，中国的经济得到了一定的发展，城市和工业的发展需要大量的劳动力，大量农村人口涌入城市，为城市提供了大量的劳动力，城市需要农民，户口政策慢慢开始松动，农村人有了在城市落户的机会。
近年来，政府越来越意识到城市人口在城市经济发展中的重要作用，各个城市出现了“抢人大战”，纷纷给出抢人的落户政策，但政策吸引的对象主要是高学历人士、在城市购房、和对城市发展有贡献的纳税人士。2021年，各大中城市进一步关注城市人口数量，南京，济南，长沙等多个城市喊出了“十四五”期间人口破千万的目标，一些进城务工的农民有了户口“农”转“非”的机会 - 进城就业生活5年以上和举家迁徙的农业转移人口、在城镇稳定就业生活的新生代农民工、农村学生升学和参军进城的人口，有机会转成城市户口，旅行城市军民的责任、享受城市居民的待遇。
如今，农业税已经减免多年，种地的农民都有农业补贴，农村医疗和养老保险也渐渐完善，农民生活保障有了很大提高。但是，大量在城市务工农民的所享受的社会福利，依然受到户口制度的影响。最显著的一点，就是农民工子女对教育资源使用的限制。没有城市户口的农民工的子女，不能在城市的公立学校就读。因为这个原因，农村有了大量的留守儿童，孩子跟父母的分离，造成了家庭幸福感的降低和家庭教育的缺失，这也导致了一定的儿童心理问题和社会问题。诚然，这跟城市的教育资源有限、能容纳的学龄儿童数量有限有关。留守儿童也越来越受到关注，政府在努力解决进城务工农民面临的问题。
中国已经逐步进入老龄化社会，人口问题也越来越受到关注，解决了城市流动人口 - 农民工的安居、乐业、子女求学问题，农民的幸福指数会进一步提高，生育意愿也会相应提高，生育率也会有所提高。
每个时代有每个时代的使命，每个时代的人有他们对应的责任。建国初期，农民为国家的工业化发展做出了牺牲，如今，工业反哺农业，农民的生活水平大大提高，持有农村户口的农民和在城市务工的农民，他们所面临的社会问题，也有望进一步改善。
