何谓“白丁”？《现代汉语词典》注释为：封建社会里指没有功名的人。唐朝的刘禹锡写的脍炙人口的《陋室铭》中有“谈笑有鸿儒，往来无白丁”，意思是说到陋室中来与之交往的个个都是饱学之士，“白丁”——无功名之辈是不能上门的。可见，在封建社会里读书再多、学问再大，如果没有功名，就只能称“白丁”。
什么没有功名的人称为“白丁”呢？因为，封建社会等级森严，不同社会地位的人，服饰是不能混淆的。不但衣服的质料、式样有严格的规定，而且颜色也有区别。唐太宗李世民规定庶民只能穿白色的衣服。白色的服饰就成了庶民的标志，而各级官吏、有功名的人不穿白色衣服。后来，“白丁”就成了无功名的人的别称。
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