Ursula Bartoszek是Ian Bartoszek 的女儿，今年10岁。她仰望着另一只被捕获的雌性缅甸蟒（重约77千克，长约5米）的皮肤，它挂在佛罗里达西南部保护协会的墙上。
巨蟒的猎物
迄今为止，佛罗里达大学的合作人Christina Romagosa的团队记录了在佛罗里达州的缅甸蟒内脏里发现的73个物种（24 种哺乳动物、47 种鸟类和两种爬行动物）。任何入侵物种都可以改变当地的生态系统，一个入侵的顶级猎食者尤其如此。
Hart说：“这些蟒蛇有能力完全改变生态系统，我想说它们可能已经改变了。”
一些生态学家特别担心蟒蛇对佛罗里达黑豹的影响。佛罗里达黑豹是一种本土濒临灭绝的物种，自 1995 年以来，该州一直在努力恢复其种群数量。20世纪80年代后期，在野外已知的黑豹数量不足20只之后，鱼类和野生动物保护委员会开始努力繁殖和重新野化黑豹，也取得了一定的成功：据佛罗里达鱼类和野生动物保护协会的黑豹生态学家Dave Onorato表示，如今的佛罗里达州可能有大约200只黑豹，而且其野生范围似乎正在扩大。
Onorato 说，要了解蟒蛇如何影响黑豹还需要更多的研究。 “但如果蟒蛇开始大量捕食作为黑豹捕食基础的白尾鹿，那将对黑豹产生影响。”
蟒蛇对环境的影响人类知之甚少，正因如此，佛罗里达州各地捕获的每条蟒蛇都是一个宝贵的数据点。
全州猎蟒
Bartoszek 的团队已经为捕捉蟒蛇做好了准备，尽管他们的工作范围已经扩大，但在518万平方公里大沼泽地中也仅限在约 259平方公里的区域内。 努力捕获蟒蛇并控制其种群数量有赖于美国地质调查局和国家公园管理局等政府机构、那不勒斯动物园保护基金等非营利组织以及全国各地个人慈善事业之间的合作。
这条蛇叫Loki，是研究人员在繁殖季节用来寻找雌蟒的数十条雄性“侦察蛇”之一。照片拍摄于那不勒斯郊外的皮卡尤恩斯特兰德州立森林，这里是许多入侵蟒蛇的生存地。
保护协会环境科学主任Kathy Worley说：“这个问题在佛罗里达州无处不在。” 她还补充说，协作和信息共享是关键。 “这将需要一个村的人。”
作为合作的一部分，Bartoszek的团队也向其他人传授“侦察蛇”法。解剖后的第二天，我们前往现场查看该技术的实际应用。Easterling 和 Bartoszek 小心翼翼地将一条近4米长的侦察蛇 Loki从布袋中拿出来，放到那不勒斯郊外皮卡尤恩斯特兰德州立森林中棕榈树和松树林之间的空地上，这片森林是野生动物的天堂。我们离开因为愤怒而嘶嘶作响的Loki，慢慢地穿过茂密的植被，寻找“最有价值侦察蛇”Dion。Easterling在前面砍断藤蔓和树枝以开辟道路，而Bartoszek则挥舞着遥测接收器并指出方向。
渐渐地，接收器的哔哔声越来越大；我们很接近了。Easterling蹲下来看看一块长满苔藓的圆木，我刚刚踩在上面。果然，当他移动几块柔软的、正在分解的木头时，蟒蛇的图案就露出来，在斑驳的丛林阳光下闪烁着铜色和橄榄色，十分显眼。
“我们怎么就没发现呢？”Easterling反问道。问题的答案显而易见，Dion完美地隐藏在一根腐烂的木头里，一丝鳞片都看不到。这就是蟒蛇进化的目的：它们潜伏在森林里的一条狩猎路线上，不被发现，以看似无尽的耐心等待着一个毫无戒心的猎物通过。
Bartoszek说：“他是你脚下的狙击手。百分之百隐藏。发现不了的。”
Bartoszek 和 Easterling和喜欢他们所做的事情，尽管有时会让他们身心俱疲。当追踪到自己的侦察蛇或找到一只雌蛇时，他们会兴奋不已——这表明辛勤的工作得到了回报。他们发现，找到大型雌性蟒蛇的速度已经变慢了，因为随着最大的蟒蛇被清除，侦察蛇带他们找到的蟒蛇越来越小。
如果随着时间的推移一切顺利，只有更小、更年轻的雌性蟒蛇能留下，这有助于控制蟒蛇的数量。
但Bartoszek和其他生物学家也很现实。蟒蛇可能永远不会被根除，但它们的数量最终会得到控制。
Bartoszek说：“我们正努力把这份‘猎蟒’的工作脱手呢！”
（译者：七〇）
