线条是书法最重要的构成元素，而书法的线条绝不能是整齐划一的，它要求有长短变化，如同音乐要求有声音的长短变化一样，惟其如此，才能激发作品的活力。要使线条有长短变化，最常用最有效的手段是“展笔”。“展笔”即伸展笔画，它看似简单，实则不易。学书者中，有缺乏胆气，不敢做展笔者；有不择时机，滥用展笔者；有循规蹈矩，致使展笔了无新意者。诸如此类，不一而足。因此，对“展笔”做一专题研究，不无必要。
从传导机制看，展笔首先作用于结构，经由结构作用于章法。本文主要从结构层面研究展笔，必要时兼及章法。
一、展笔的两种类型
（一）外拓法
突破字的基本形的羁绊，猛锐长驱、肆意外伸的展笔方法，属外拓法。外拓法具有豪放、浪漫的外向性格，它在结构中的运用给人以精神抖擞、意气风发的审美感受，犹如《水浒传》中东京八十万禁军教头林冲手上的丈八长矛，时而凌空跃起，时而扑地飞旋，有“枪挑山河，凌冠五洲”之气势。这种审美感受也流溢于字的外部轮廓：它尖角奔突，峭峰崛起，呈现出一种锐不可挡的视觉张力。（图一）
在基本笔画中，横如千里阵云，其伸展可强化横势，从而在增加字结构的宽绰感、调节章法的纵向取势上发挥积极作用；竖若万岁枯藤，其伸展则可强化纵势，使字结构愈显奔放潇洒，使章法上连下贯的气势跃然纸上。因此，在结构的展笔处理中，以外拓法伸展横画和竖画的情形非常普遍。当然，横画在隶书、竖画在草书中的伸展频率最高，强度最大，所拥有的伸展空间最广阔。（图二）
姜夔《续书谱》指出：“撇、捺者，字之手足，伸缩有度，变化多端，要如鱼翼、鸟翅有翩翩自得之状。”撇、捺随隶变而生，是天生的浪漫派，永字八法称撇为“掠”，称捺为“磔”，均极富动感。撇、捺在各种字体中的伸展频率极高，其形态或姿逸潇洒，或雄放豪迈。在外拓法的运用中，撇、捺成为最受书法家青睐的笔画。（图三）
钩的种类丰富，有竖钩、横钩、斜钩、卧钩等，造型多变，有虿尾钩、蟹爪钩、浮鹅钩、秃锋钩等。人们常用“铁画银钩”来描述钩的挺劲强韧。钩也成为书法家借以外拓的重要笔画。（图四）
在各种结构类型中，内紧外松的结构谨严而不失大方，因此成为最重要的结构类型之一，而内紧外松的结构最需外拓法来展现。这在不少北魏墓志及黄庭坚、赵佶等书法家的作品中可以看得很清楚，在当代启功先生的作品中表现得更为突出。启功先生视内紧外松为“真书结字的黄金律”，并坚定不移地运用于自己的创作实践。他有诗云：“用笔何如结字难，纵横聚散最相关。一从证得黄金律，顿觉全牛骨隙宽。”（图五）
