中国历史悠久，疆域辽阔，自然环境多种多样，社会经济环境不尽相同，因此各地住房的设计布局、构造及外观式样也不尽相同。在漫长的历史发展过程中，逐步形成了各地不同的民居建筑形式，这种传统的民居建筑深深地打上了地理环境的烙印，生动地反映了人与自然的关系。
干栏式房屋干栏式房屋，即从原始社会的巢居逐步演变而来。在浙江余姚发现七千年前的河姆渡遗址即干栏式房屋。干栏式住房一般都设计建造两层，第一层为架空式，没有墙壁，不做房间，只用柱架空。主要目的是进行防御，防止地面有水，高低不平，同时防止狼虫虎豹进入屋中，所在自古以来都做架空式。目前在广西、贵州、云南等地少数民族中还在运用。
干栏式房屋的第一层有高有低，这是按居住者的要求而确定的。干栏式建筑防潮、防水最好。当今现代建筑中如图书馆、博物馆等亦仿照干栏式而建造，也是非常别致又有传统风格的。
中国早期宫殿建筑有的也做干栏式，例如，唐代的一些宫殿做干栏式，后来将高度缩短，变成短桩台基。这种做法流传到日本，因此日本古建筑中保存很多的干栏式房屋。另外，干栏式建筑也传到朝鲜，目前在韩国也都保存许多干栏式建筑，诸如佛寺及民间居住房屋都采用干栏式，而且非常普遍。这样的房屋还流传到马来西亚，这都是华人工匠建造的，在马来西亚称为“高脚屋”。中国除广西、云南、贵州、四川有大批干栏式建筑外，其他地方也有干栏式房屋，不过没有云贵川那样普遍。
云南干栏式民居
井干式房屋井干式房屋，是用圆木做成的，两头、四角上下排列，十字相交，端部刻出榫卯，交接很紧密，屋顶做平顶或者做起脊式都是可行的。门窗做成普通式，这样房屋造价低，施工特别快，冬日也很温暖，因为木材是一种暖性材质，人们居住起来特别舒适。
这种房屋是我们祖先创造的。大概从汉代开始就建设这种房屋了，云南晋宁石寨山出土的井干式房屋、井干式与干阑式相结合的房屋可为佐证。井干式房屋历代流传，今天在全国各地的林区仍然建造与使用这类房屋，如新疆阿尔泰山南麓各地、云南、吉林、黑龙江、江西等地，它们的构造风格别致，各有特色。
西南少数民族井干式房屋
穹庐式房屋穹庐式房屋，也就是圆顶房屋。自从西安半坡遗址发现后，我们从中观察出半穴居式房屋有两种形制：一是圆形，二是方形，这两种形式同时向前发展。圆形的房屋到后期即以穹庐式为典型，因为穹庐式房屋多半用于沙漠、草原，可以随时拆卸与安装，用现代的话来说，它是一种活动房屋。
内蒙古用的所谓“蒙古包”即穹庐式房屋的代表，除此之外，新疆哈萨克族居住的圆房子也是蒙古包式房屋，即可以移动的活动房屋。但是在内蒙古一些地方的蒙古族人还做固定式蒙古包，即用泥土木结构建造起来的地面上的房屋，不过它的式样和蒙古包是相同的。这种样式在新疆也有。新疆的哈萨克族也用毡包，这也是穹庐式房屋的一种。在全国许多地方建造的粮仓、仓库，也做成圆式仓房。以上这些房屋都是圆形半穴居发展的结果。
在福建省永定县各村客家人建造住屋，也是固定式的圆形房屋，名曰“永定客家房”。这种房屋是集体住宅，一组住宅住70至80家，建3层楼。外形为防御型，内为木装修，人们活动即在内院。在这个县内建造很多这种类型的住房，以圆形为主，其中也有方形，但这种圆形的房屋不属于穹庐式。
