作者 赵序茅
如今国家全面放开二胎政策，许多适龄父母纷纷响应国家号召。二胎政策的放开也带来一个问题——如何平衡孩子间的竞争? 其实这种事情在动物界早就存在。
在自然选择的调控下，每一个后代都倾向于向亲本（父母）索取更多的资源，以获得最大的成活机会。而亲本总是试图平衡对不同子代的投入，以使自己获得最大的繁殖成功。这种亲代与子代之间为了实现各自最大适合度产生的矛盾称为亲子冲突。强烈的同胞竞争会导致亲本繁殖收益的下降，虽然亲本主观上有能力给予、控制对子代的投入，但是事实上，自然界是否会完全把调控权完全赋予亲本呢？山噪鹛的例子很好的说明这个问题。
山噪鹛（Garrulax davidi）为中国特有鸟类。山噪鹛5月开始营巢，雌雄共同筑巢，筑巢后雌鸟每日产1卵枚，窝卵数2-4枚。孵化期约17天，育雏期12天。根据同一巢内幼鸟不同的出壳次序，将雏鸟分为核心后代（第一天孵出的雏鸟）与边际后代（第一天以后孵出的雏鸟）。
雏鸟出壳不久这个阶段，能动性弱，是非独立阶段，类似于还不会走路的婴儿。不过，雏鸟出壳数小时内就开始乞食，乞食能力随日龄增加而增强。山噪鹛一窝一般要孵化出2-4只雏鸟，雏鸟们都想得到亲鸟带来的食物，于是有了竞争。竞争主要在核心后代和边际后代间展开。核心后代出壳早于边际后代，它们的行为能力更强，因而想得到更多的食物，而后出壳的边际后代为了生存也需要食物。同胞竞争形式以展示性竞争为主，就是看到父母带着食物回巢，大家都争相张嘴鸣叫，以此争夺食物。
山噪鹛 图片来自维基百科
都说会叫的孩子有奶吃，山噪鹛是否也如此呢？
山噪鹛亲鸟看到那只雏鸟叫的越响亮，就给该雏鸟提供更多的食物。核心后代往往会表现出更强烈的乞食行为，亲本自然格外重视。不过，亲鸟也会提防那种不饿瞎叫唤影响其他雏鸟进食的行为。于是亲鸟选择试探性多分配的策略。亲鸟单次访巢携带多只虫子，而单次递食过程中只喂食一只雏鸟。食物来了之后，亲鸟就开始进行试探性喂食。优先乞食者获得优先被试探递食的机会，不过优先被试探者未必获得该食物。如果该雏鸟表现出较强的吞咽力度，则食物优先分配给该雏鸟，否则食物将被重新分配给其它雏鸟。另一方面，亲鸟递食期间携带多只虫子，较大虫子往往后分配，以保证真正需要食物的雏鸟获得最大量食物。亲本在食物分配过程通过多次试探雏鸟吞咽力度，防止某些雏鸟尤其是核心后代对食物的欺骗性垄断（本来不饿硬是要食物）。在雏鸟非独立阶段，亲本递食能力不受雏鸟限制，试探性多分配策略在此阶段起到很好的调控效果，这个时期雏鸟间的体重没有太大的差别。
山噪鹛 图片来自维基百科
随着雏鸟日龄增加，尤其是快离巢的时候，它们在巢中行为能力增强，进入独立期。此阶段亲本试探性分配方式已经无法发挥作用，强烈的同胞竞争不再允许亲本有额外的时间一一试探雏鸟的需求。于是，亲本调整分配策略，选择直接性单分配策略。亲鸟单次访巢携带多只虫子，80%的情况下单次递食过程喂食一只鸟，递食过程不再伴随试探行为。乞食最强者优先获得食物分配，且获得最大量食物。虽然亲本优先照顾那些竞争力强的雏鸟，但也不会眼睁睁地看着剩下的孩子吃不到东西。此时，亲本轮换递食方位发挥调控效能。亲本连续递食过程雏鸟在巢内位置基本保持不变，不过亲本递食过程不断轮换进巢递食方位，优先靠近亲本嘴部的雏鸟优先获得食物。亲本轮换递食方位弱化位置对同胞竞争的影响，起到主要弱化同胞竞争作用。不过这种调控作用是有限的，当巢中雏鸟数量比较少时，亲本都能照顾得过来，雏鸟们的体重没有明显差异。但是，当巢中雏鸟比较多，即便是轮换递食方位策略也不可能照顾到每一个后代。这时候，巢内雏鸟体重出现分化，核心雏鸟体重显著重于边际雏鸟，占据竞争优势。
山噪鹛 图片来自维基百科
面对核心雏鸟的竞争以及亲本抚育策略的调整，边际后代也有对应的生存策略。异步孵化对于同一时期山噪鹛雏鸟来说，由于边际雏鸟体重小于核心雏鸟，因此其竞争力相对处于弱势地位。到了离巢阶段，边际雏鸟体重增长速率小于核心雏鸟，体重比核心雏鸟轻。对于雏鸟而言，离巢生存，体重越大往往越有利。为了克服体重上的不利，育维期边际雏鸟身体组织发育速率相对大于核心雏鸟，其单位体重生长指标（嘴峰、翅长、跗蹠）发育速率大于核心雏鸟。这意味着边际维鸟以降低体重为代价，消耗相当的能量用于身体组织的发育。这是它们生存的策略。因为能与核心维鸟同时离巢是边际雏鸟的最优选择。因为一旦，核心雏鸟离巢，亲本的关注点就会放在巢外，对于未巢的雏鸟照顾更少。为此，对边际雏鸟来说降低体重换取身体组织的快速发育以，使得离巢后增加存活的机会，无疑是一个明智的选择。
