说起“提笼架鸟”，很容易想到腐朽没落的八旗子弟，譬如《茶馆》中视“黄鸟”为生命的松二爷，但笼养鸟文化在我国源远流长，并非清朝的遗老遗少所专有，民间更有“四大笼养鸟”之说。四大者何？百灵、画眉、绣眼和靛颏也。
百灵
蒙古百灵
百灵，即蒙古百灵/Melanocorypha mongolica，雀形目百灵科，内蒙古自治区区鸟。该种在民间名气极大，但亲眼见过之后难免失望，盖因其羽色以土棕、黑褐为主调，头部呈栗红色，像大号的老家巧儿一样朴实无华。百灵的专长在于“歌喉”，其鸣声音域宽广，音韵婉转多变，而且善于模仿，故历来为人们所追捧。
豢养百灵的鸟笼宜高大宽阔，有供其“飞鸣”的空间；因野外的百灵生活在荒漠之中，故笼底须铺上细沙以便“沙浴”；而且百灵不善树栖，笼中不设跳梗而设圆台，即是百灵登场表演“蝴蝶开”的舞台。所谓“蝴蝶开”，即指百灵站在台上，一边像蝴蝶一样扇动翅膀一边鸣啭......总之，养百灵的讲究和技法还有很多，按下不表。
画眉
画眉
画眉/Garrulax canorus，雀形目噪鹛科，广州市市鸟。该科大多数种类的名字以“噪鹛”或“鹛”结尾，但“画眉”一词沿用已久，故仍保留作为正式中文名，英文名“Hwamei”亦来源于此。画眉同样不以颜值取胜，但比百灵略有过之，羽色以橄榄和棕黄为主，比百灵稍艳，眼圈白色，上缘向后延伸至颈侧，形成清晰的眉纹，极为醒目。
画眉的业务范畴比百灵更宽，它不但能以鸣声悦耳，而且善斗。据道光九年续修至宣统三年的旧西宁县志第四册记载：“画眉两眉特白，其眉长而不乱者善鸣，胸毛短者善斗，广东新语邑人饲之使斗胜者谓之夺锦。”可见画眉在民间长期横跨“斗士”和“歌手”两界，不特以鸣见长。
绣眼
绣眼，一般指暗绿绣眼鸟/Zosterops japonicus，雀形目绣眼鸟科。体型较小，一身暗绿色羽毛，眼睛周围有一圈短短的白色绒毛状羽毛，形成明显的白眼圈儿，十分惹人怜爱。该种的外形小巧秀气，走的是小家碧玉的路线，加之鸣声清脆动听，堪称“色艺俱佳”的选手，为人们所青睐也就不足为奇了。
