英国机敏级核潜艇的动力舱段采用筏式安装
总体设计特拉法尔加级核潜艇外观修长，采用鲸鱼型艇艏（英国潜艇特色），尾部较粗，指挥塔围壳位于艇体中部靠前位置，前后缘垂直并与艇体平滑融合，侧面看上去方方正正，所以从远处看，水线以上部分093型攻击核潜艇与之神似。为适应北极活动，指挥塔围壳经过加固，未采用围壳舵，而是采用艇艏可伸缩式升降舵，搭配平顶十字尾舵，便于突破北极坚固的冰层。艇艏顶部有一修长突出的声纳整流罩（英国传统），耐压壳体及外表面橡胶消音瓦清晰可见。
悄悄探出头
活跃在北极的“锋利”号
潜艇主要动力由1座压水堆、2台蒸汽轮机提供，总功率15000马力。首艇“特拉法尔加”号原采用单轴螺旋桨推进，后续6艘均采用泵推，首艇在更换核反应堆燃料时也更换了泵喷推进系统。核反应堆方面，前4艘采用了RR公司PWR1型压水堆，后3艘升级为PWR2型；这批潜艇在90年代中后期完成过一次换料升级。辅助动力由2台帕克斯曼应急辅助柴油机、2台WH艾伦汽轮发电机提供，另外还配有一台速潜电机、一个可收缩的辅助螺旋桨。
鲸鱼型艇艏是英国潜艇的特色，图为机敏级
武器系统武器系统方面，该艇最大的特点是安装了5具鱼雷发射管。潜艇前部安装了巨大的综合声呐，鱼雷发射管布置在艇体两侧；除两侧各2具鱼雷发射管外，中间靠下布置了第5具鱼雷发射管，专门用于攻击潜艇下方深水区的潜艇。英国过去四代攻击核潜艇均未安装导弹垂直发射装置，使用533毫米鱼雷发射管发射重型线导鱼雷、UGM－84B“鱼叉”潜射反舰导弹和“战斧”巡航导弹（2008年开始装备，最大射程1600-2000千米，最大速度 885千米/小时）。潜艇最多可搭载30枚鱼雷或导弹，也能混搭水雷完成布雷任务。
