南阳，古称宛，周宣王时，是申国所在地。春秋时期楚国灭掉申国，设置宛邑，楚国在这里放牧战马，囤积粮草，做为进攻中原各诸侯国的前哨基地。秦朝开始设置宛县，东汉时被称为南都帝乡，因为这里走出了一位历史上赫赫有名的皇帝——东汉光武帝刘秀！
汉光武帝刘秀，字文叔，生于公元前7年，卒于公元57年，南阳蔡阳白水乡人。刘秀老家在南阳，包括为刘秀出生入死，立下赫赫战功的云台二十八将，如邓禹，马武，贾复，吴汉彭宠等将领大都出身于南阳，刘秀带领他们，以南阳为起点，剿赤眉，灭西蜀，平关东，战陇佑，定河北，决胜昆阳，最终一统天下。刘秀被称为史上最平民化的皇帝，最善待功臣的皇帝，最有文化的皇帝，也是感情最专一的皇帝！
当地人说，刘秀当上皇帝后，有一次回到老家宴请家乡父老，酒过三巡，有一个本家的婶子，喝到高兴处对刘秀说，你年轻的时候就性格随和，与人无争，现在都当了皇帝，我感觉还是和以前没什么两样，这可不行，做了皇帝就要拿出点做皇帝的威严出来。刘秀听过之后只是笑着摇摇头，不置可否。 南阳既是帝乡，也是东汉很多皇亲贵族的发迹地。正因为如此，南阳地区流传着很多关于刘秀的传说与故事。 扳倒井的故事：在南阳社旗县东南，有个扳倒井的地方，有一次刘秀和王莽大战而败，被王莽*的落荒而逃，刘秀带领残兵败将，慌不择路走到今社旗县东南的一个小村子，由于是伏天，烈日炎炎，部将们连日奔逃，到这时已是口舌生烟，战马也口吐白沫，再也支撑不下去，刘秀与众将士下马找水，在村子旁的柳荫下发现一口井，将士们喜出望外纷纷围了过去，可是一到井边，大家都傻了眼：水面离井沿足有七八米深，大家都没有取水的工具，眼看王莽的大军将至，刘秀看着井水着急的大声说，“难道我的大限将至，天将亡我吗，要是井水能够倒流出来，该有多好啊。”话音未落，面前的井口竟然歪倒，汩汩井水竟然倒流而出，刘秀与部下痛饮井水，精神大震，骑马而去。从此这个地方的老百姓都叫这里为，扳倒井。
在南阳，王莽撵刘秀是一个家喻户晓的故事。话说，有一次在南阳内乡县的一个小村子，刘秀被王莽撵到了这里，天色已晚，刘秀借宿在村子东边，没想到王莽也来到了这个村子借宿在西边。睡到半夜，刘秀起床，想想自己每天被追的如丧家之犬，身边的部下也越来越少，再也睡不着了，想着现在天如果能够放亮该有多好，早点赶路把王莽甩的越远越好！院子里的大公鸡一听，突然就打起了鸣，这样东边村子的鸡便都跟着叫了起来，天开始蒙蒙亮了，刘秀于是叫醒部下，开始赶路。等到天亮王莽的部队得到消息，刘秀已走的很远。王莽懊悔不迭，把整个村子的鸡都*了！ 在南阳城南30公里的地方，有个乡镇叫汉冢，这里有两个高大的封土堆，传说这里就是当年埋葬刘秀姐姐和妹妹的地方。刘秀和哥哥刘寅当年从家乡起兵造反，在今天南阳的瓦店，东汉时这里叫小长安，与王莽的镇压部队遭遇，史*载：由于刚刚起兵的刘秀部队很多人都是刘秀的家族亲戚，和一些当地的农民，没有作战经验，被王莽的部队*的血流成河，混乱中，刘秀骑马看到迎面走来的是自己的大姐和妹妹，刘秀急忙下马让姐姐和妹妹坐在自己的马上，一起逃命。一匹马承受不住两人的重量，越走越慢，眼看着追兵滚滚而来，姐姐和妹妹同时下了马，想把马让给刘秀，刘秀说什么也不肯，就这样三个人都没有骑马，拼命往前跑，后面的喊*声越来越近，大姐停下来对刘秀说，如果这样三个人谁都跑不了，你是大家推选的首领，担负重任，整个家族都不能没有你，说完拉起刘秀的妹妹，向追兵的方向跑去，刘秀没有能够拦住，眼睁睁的看着姐姐和妹妹消失在烟尘和厮*声中！ 骑上马，刘秀心如刀割。此战，刘秀的大姐、姐夫，以及妹妹和家族亲属一百多人，均死于乱军之中！刘秀称帝后，在今天的汉冢瓦店一带，亲自为姐姐和妹妹修建了坟墓，葬在故乡。至今当地人称大姑坟和小姑坟。 提起南阳与刘秀，还有一个地方不得不说，那就是新野，说到新野可能很多人都会想起，刘备落魄时避难的小城，诸葛亮火烧新野等殊不知，这个地方出了历史上赫赫有名的一代贤后——阴丽华！阴丽华是当时新野的名门望族，名相管仲之后，不仅容貌出众，而且贤淑端庄，是当时新野一带出名的美人。
仕宦当做执金吾，娶妻当得阴丽华，风华正茂的帅哥刘秀，在新野的姐夫家，第一次目睹了阴丽华的绝世姿容，一见倾情！后来刘秀果然如愿以偿，娶到了阴家的掌上明珠。刘秀起兵后南征北战都随军带着阴丽华，可见对爱妻的感情至深，刘秀称帝后本来要封阴丽华做皇后，可是当时的郭圣通，刘秀在河北的政治婚姻，已经给刘秀生了一个儿子，这在封建的帝王家中，子嗣是关系政权延续的保证。所以阴丽华坚辞不授！只被封为贵人，刘秀内心十分不安，一天之内连下五道诏书，除表达内疚外，还要把阴丽华的哥哥及弟弟都要封侯，这一次，阴贵人的答复仍然是拒绝。因为阴丽华很明白外戚干政的后果。建武十七年，也就是刘秀统一天下的第十七个年头，光武帝终于了却了一件萦绕心头多年的大事：封阴丽华为皇后。再也不能辜负这个跟随自己东跑西颠，毫无怨言，贤良端淑的女人！阴皇后主政后宫期间，从来不干涉光武帝的朝政之事，厉行节约，带头鼓励后宫妃嫔穿粗布麻衣，严格约束家族，不许封侯，不许外戚干涉朝政，并且为大汉的接班人明帝刘庄，选了一位非常贤德的马皇后。保证了后来几十年的后宫清明。再后来，刘秀终其一生也没喜欢过其他的女人。他们从新野到河北，到关中，到巴蜀，最后回到洛阳的宫殿，相敬如宾，携手创造了光武中兴的盛世王朝，留下了一段最美丽的爱情传奇！
