在学术上，学者所说的神话，必须具备这几个条件：
首先、叙述人类原始时代或人类演化初期的单一事件或故事。
其次、传承者对这些事件、故事必须信以为真。
最后、必须是远古族群的人们集体创造并且流传下来，如果是个人创造，并且没有透过传承而且群众的成员对其创造的参与，这故事再怎么神奇均不属于神话。
当我们沉浸于上古神话的魔力之中时，不得不感慨我们祖先神奇的想象力。上古社会生产力水平很低，对于神秘莫测的自然界变化现象，人们无从解释，于是，便幻想着世界上存在着神灵和魔法，由此，产生了一种神秘感和敬重感并加以膜拜，于是，上古社会便充满了神话色彩。
夏朝的东部有一支强势的部落，就是商部落，据说，他们的祖先与燕子有关系，究其原因，原来是这么回事：
都知道上古帝王帝喾，帝喾成为华夏首领后，施天下于仁义深受老百姓的尊重和爱戴，以致于，后来的王朝都喜欢推崇他当祖宗。史*载，帝喾的妃子简狄在沐浴时，头顶飞过一只燕子并下了一颗卵，简狄吞下这颗卵后竟然*了，后来生下了一个男孩就是商部落的祖先契。
还有商以后兴起的周，它的起源也与之类似：帝喾的另一个妃子姜原，在一次外出时踩上了巨人的脚印，回家后就*了，于是，生下的孩子就是周朝的祖先弃。再追溯到夏的祖先禹，据说，禹是从他的父亲鲧剖开的肚子里蹦出来的，这些违反常理的说法实在让人难以置信。
我们学历史的都知道，人类是从古猿进化来的，首先，经历的是母系社会。在原始社会里，男性主要负责狩猎、捕鱼、防御野兽等危险系数高的工作，没有可靠保障，而女性则负责采集、做饭、缝衣、养育后代等比较稳定的工作，经常能够衣食富余，经济来源可靠。
因而，从事采集业的女性，就在生产和生活中占了主要地位，受到了高度尊重。以至于，在大家庭中女人说了算，社会性质也就属于母系社会。
但是，随着采集业的发展壮大，人们从中发现了植物的生长规律，进而开始了农耕种植。粮食富足了，人们又开始发展畜牧业，农业和畜牧业的发展，需要投入更多的体力劳动，渐渐的，男子的劳动就起了重要作用，成为社会生产的主要力量，经济地位也发生了改变。
自此，男子占了主导，母系社会逐渐进入到了父系社会。
由此看来，两性社会地位的差异，主要取决于生产资料获得的方式，在生产力落后的时代，女人以耐心细心的性别优势，以采集业为主，获得了更多的生产资料，在氏族中的地位突显出来，因而，是母系时代。在农业、工业发展的时代，生产资料的获得主要得靠劳力，男人以结实健壮的性别优势，自然就占了上风，所以，就进入了父系社会。
到人类跨入新世纪以后，科技在生产力中起了更重要的作用，社会分工越来越明确，生产力不再仅仅依靠男人的体力劳动来完成，男人的经济地位不再占主导，男女两性差异逐渐在缩小。
了解了上古社会的发展史，我们就不难理解，上文中巨人脚印的事。母系社会时期，人们都是混居在一起的，孩子们只知道自己的母亲是谁，不知道自己的父亲是谁，把男人都当作是自己的家人。进入父系社会后，以父系传承为主，父系社会居于稳定后，就会追根先祖，自然就会追到有母无父的母系社会时期。
有母无父，听起来好像不太好，所以，为了掩饰母系社会父辈不详的事实，父亲就变成了燕子卵，巨人脚印等等。
还有一种母辈不详的，就像夏朝的祖先禹，传说，就是从父亲鲧的肚子里剖出来的。父亲鲧生出禹，既是无性繁殖，又不符合常理，所以，我们只得佩服古人超强的想象力，同时也理解古人难以言表的处境。禹也许是一个母亲不详的孩子，鲧为了掩人耳目干脆说是自己生出了禹。
这些传承一脉的上古王族，往往追根祖先时就会追到母系社会，所以，王族的姓氏中都带着浓郁的母系色彩，例如：夏朝的姒姓，周朝的姬姓，秦朝的赢姓，齐国的姜姓等等。中国上古时期，著名的八大姓：姬、姚、妫、姒、姜、嬴、姞、妘，都是如此。
我国古代的姓和氏有着不同的意义，姓者，统其祖考之所自出；氏者，别其子孙之所自分。姓来源于母系社会，是用来区分血缘的，同姓的人有同一的祖先，氏来源于父系社会，是父系氏族的标记。“姓”是由“女”和“生”组成，强调了人从何而来。
从上古时期，到父辈不详的母系社会，再到以父辈传承为主的父系社会，这是人类社会发展的一个必然趋势。人类祖先虽然用编造神话，来掩饰自己不能圆说的历史事实，但是，它同样也是人类社会的文明发展史。
参考资料：
【《中国古代宗教与神话考》、《姓氏文化见证中华民族血脉》】
