关于古代对年龄的称谓，从幼到长，依次大约有十几种叫法。
古代用“襁褓”来指代刚出生的婴儿，“襁”是背婴儿用的宽带子，而“褓”则是用来包裹婴儿的小被子。
孩童时代的交往称为总角之交，角就是小髻，古代儿童头顶两边的留发，也称为角，与“垂髫”相似，与成人的发髻不同，发髻是挽束在头顶的头发。所以，在古代将幼童阶段的小孩称为“总角之年”。
“豆蔻之年”是用来称谓少女的，豆蔻一词有此寓意，还是出自唐朝诗人杜牧的一首诗《赠别》，诗中云：娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。
“豆蔻”是一种植物，豆蔻花在开放的过程中，穗头最先呈深红色，花渐放出时，颜色会逐渐变淡。人们把含苞待放的豆蔻花，称为“含苞花”，而二月初的豆蔻花就正好处于含苞待放的状态，因此，杜牧用二月初的豆蔻花来比喻“十三四”的少女，以此赞美少女如花似玉、美丽可爱。
当女子长到十五岁时，被称为“及笄[jī]之年”，“笄”就是古代人盘头发用的簪子，在《仪礼·士昏礼》中有记载：“女子许嫁，笄而礼之”。也就是说古代女子到了盘头发插簪的年纪，就是个成年女子了，预示着她该出嫁了。
而男子到了十五岁，便可束发了，通常以“束发”相称。
再过一年，女子长到十六岁时，则称为“破瓜之年”。我们常用年方二八，也就是指十六岁，二八就是从“瓜”字中拆出来的。
男孩子长到二十岁时，称“弱冠之年”，男子要举行冠礼，以此表示进入成年人阶段。其中“弱”是年少之意，因为身体还未发育强壮，所以称弱。
冠礼一般在宗庙进行，由父亲主持，并由指定贵宾为行冠礼的青年加加冠三次，分别代表拥有了参政、为国效力和参加祭祀的资格。
冠礼仪式从周朝开始，一直持续到明朝，到清兵入关强令汉人剃发，冠礼才逐渐淡出了历史舞台。
接下来，我们所熟悉的“三十而立，四十不惑，五十知天命，六十耳顺，七十从心所欲，不逾矩。”，则是受到了《论语》的影响。
子曰：“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。”——《为政》
三十而立，单从字面看，指的是人到三十岁就能做到立。依我们现在的理解，就是说人到三十岁就要在某些方面有所建树，那么孔子想要表达的意思和我们现在理解的一致吗？
