东北地区习惯把笼鸟分为软食鸟和硬食鸟。
一般情况下，硬食鸟的意义涵盖了鹀、雀、百灵、长尾雀等天生肯吃谷物的鸟，以及肯吃谷子却不会吐壳的鹨；
软食鸟则包括了鸲、鹟、莺、鸫、绣眼等食虫鸟、水鸟、部分杂食鸟以及只肯吃苏子不吃谷子的山雀等。
东北人对硬食鸟宠爱有加，软食鸟往往会受到忽视。
东北笼养软食鸟的断代传承
东北饲养软食鸟的历史不外乎清朝的靛颏。
满清时期，饲养靛颏像吸鼻烟一样，在八旗子弟中是非常时尚而有身份的象征，在晚清时期，一些落寞的王公贵族甚至认可卖房子、卖地也不肯舍弃饲养靛颏的癖好。
东北是女真族的发源地，也是靛颏鸟的故乡，在松花江畔水草丰美的地域，曾设有靛颏的贡区，每年都有专门的捕鸟人，民间捕到异象鸟是不敢擅自饲养、买卖的，要通过层层官府进贡到皇宫大内，在民间，应该有整套的捕、选、养靛颏的方法。
后来随着满清的颠覆、旧中国的水深火热，直到新中国刚刚成立初期，在麻雀都被视为四害的年代，在常年不知肉味的时期，传统的以肉饲鸟的方法养靛颏实在是一件荒诞离奇而又大逆不道的事，传统的饲养靛颏的方法和文化、传统也基本丧失殆尽。
直到改革开放之后，经济得到突飞猛进的发展，文化生活得到复苏，养靛颏的习俗才从北京等大城市逐渐回归东北寻常百姓家，但是传统的鸟把式的捕、选、养靛颏的方法已经失传，所余不过凤毛麟角。
面包虫的人工繁育带来饲养软食鸟的革命
在七八十年代，东北人捕鸟的工具是鸟夹、诱笼，当时的人们捕到软食鸟的心情是非常纠结的。既感叹鸟的美丽娇小，又不得不面对爱莫能养的现实。
在柴禾垛扒开秸秆找的玉米虫远远不能满足饲养的需求，喜悦之余是太多的无奈。顶多是养一些绣眼、太平鸟等肯吃水果、地瓜的鸟，其结果不是死掉就是得到一个“吃的多拉的多、不肯叫”的结论而放生。
后来，由于养金鱼的发展，面包虫得到广泛繁殖，饲养软食鸟成为一种可能，但改食后往往因用简单的鸡蛋米饲养而宣告失败，专业鸟食在市场的出现使饲养软食鸟在东北地区得到突飞猛进的发展。
