图源：《西游记补》原文
相比较“西游记DLC”《西游记补》，“精神续作”《后西游记》的设定更加天马行空。故事背景开始于原著结束后，“五圣”取回的真经因为没有真解被世人误解，社会上下愈加礼佛，却让沽名钓誉精于嘴上功夫的僧人被奉为圣人。
在这种前提条件下，成佛的唐僧和孙悟空指定了一批新的取经人，重走他们走过的西游路“取解”。而故事也就围绕花果山仙石诞出的新石猴孙履真，新的取经人唐半偈，猪八戒之子猪一戒，以及沙僧弟子沙致和展开。
“西游二代目们”的形象暂且不表，在《西游记补》中，孙履真也阴差阳错效仿孙悟空来了次大闹天宫，但这位清代创作者开了个有趣的脑洞，当玉皇大帝又要“到西天请我佛”时，太白金星提了个主意“何不敕请斗战胜佛孙悟空去降妖”。
显然，当新一代“妖猴”大闹天宫，请出已加入神佛阵营的孙悟空，是个在剧情上合情合理的选择。而在创作角度，让孙悟空这个“前反叛者”打败“现反叛者”，无疑是讽刺意味十足的剧情设计。
这种浓重的讽刺感，也从孙履真和孙悟空的会面中展现出来。
因为，孙悟空不仅欣然前去“降伏自己”，还顺带给“自己”上了个“金箍”。
图源：《后西游记》原文
此时，出现在《后西游记》中的孙悟空，不再是从前的叛逆者“齐天大圣”，也不是转变路上的“孙行者”，而是取经结束后的“斗战胜佛”。一句“恶气尽除，若未曾闹过天宫”将讥讽程度直接拉至顶格。
当属于“孙行者”的阶段结束，“齐天大圣”与“斗战胜佛”之间的区别，“妖”与“佛”的差异，则是除《后西游记》外，众多创作者以及《西游记》读者们津津乐道的话题。
在今天，有种关于“西游记”的阴谋论认为，“齐天大圣”孙悟空并没有变成“斗战胜佛”。
在“真假美猴王”的故事里，六耳猕猴已经弄假成真，扮演着真正的孙悟空成为“斗战胜佛”。
往更深一层考虑，这其实是个类似《水浒传》里“梁山平方腊”“李逵喝毒酒”的经典矛盾。
当然，这也是原著不曾出现过的问题。
在《西游记》原著中，作者并未就取经之后的故事增添笔墨，“五圣”们都以相同的“修成正果”做结，但为什么只有孙悟空是否被“招安”的矛盾，会一直经久不衰呢？
因为在“五圣”中，只有孙悟空的叛逆最为彻底。
从身份上分析，十世轮回的金蝉子本就是佛门中人，猪八戒和沙僧是被贬下凡的天蓬元帅和卷帘大将，小白龙也是正儿八经的龙族嫡系，只有孙悟空没有天庭和西方的背景，虽然有个“须菩提祖师”的师生关系，但几乎等于不存在。
图源：张纪中版《西游记》
从受罚原因上看，金蝉子是听校长讲座开小差，猪八戒是搞上级明令禁止的办公室恋情，沙僧和小白龙是损坏天庭财产，也只有孙悟空做出了最大胆的壮举“大闹天宫”，是从南天门打到灵霄宝殿，将漫天神佛视若无物的叛逆者。
正是因为这些原因，孙悟空才成为中国神话历史上，最能代表叛逆精神的艺术形象。
这也正是《西游记》原著的魅力所在。比起包括唐僧在内的其余四人，孙悟空的形象塑造，无疑最为鲜明。
无论是“大圣”的不可一世，还是“行者”阶段似乎只能用紧箍咒才能压制的野性，都是孙悟空铜皮铁骨下最为丰满的血肉。就连创作者本人，仿佛都没想过，在“取得真经”的阶段性目标达成后，如何刻画成佛后的“斗战胜佛”，并因此略去笔墨。
似乎聊起孙悟空时，所有人的第一印象都会自然而然地想起“齐天大圣”。
不是每个人都能成为“齐天大圣”，但每个人都有自己的“经”。
《西游记》取的是经，寻的其实是心。
每个人在不同年龄段对孙悟空逐渐更新的认识，都是一场寻心之旅。
基于原著再加上成书时间等条件考虑，对《西游记》原著产生最大影响的学说，无疑是王阳明的心学。
最为直白的例证是孙悟空学仙术的“灵台方寸山，斜月三星洞”，这个杜撰地名是两个简单的字谜，“灵台方寸山”是“寻”，而“斜月三星洞”是“心”。孙悟空最初学仙术，往后又去取西经，其实都暗指“明心见性”的过程。
