1978年，贝聿铭携妻儿造访北京，在人民大会堂，副总理谷牧接待了他，恳切地邀请贝聿铭为北京的城市发展规划出谋划策。
在新中国如火如荼重启现代化建设的时代语境下，谷牧提出想建10所现代化宾馆，包括在紫禁城附近建1座高楼大厦。
对于这个提议，令人出乎意料的是贝聿铭谢绝了：我的良心不容许我这样做。
故宫一景
他给出理由：“如果你从紫禁城城墙上瞭望，你会看见房顶金色的琉璃瓦，天空之外还有景山，钟鼓楼里传出的晨钟暮鼓，它们赋予紫禁城特有的气质，如果这种氛围被破坏了，你就破坏了一种神圣。”
中国政府听取了他和其他专家的想法，禁止在紫禁城周边一定范围内修建高层建筑。
1这就是贝聿铭，一个有良心，但又伴随着争议的建筑大师。
他拥有辉煌的职业历史，在纽约、巴黎、北京、上海、苏州等等历史文化名城留下了宝贵的建筑遗产。
他的良心，可以看作是对建筑领域的坚持与自信，以及对家国故乡的眷恋与乡愁。
比如1939年，贝聿铭在美国麻省理工学院建筑学院毕业，精心准备的毕业设计就是与中国有关的主题，对于这个作品，他自己的解释是：
“我对于祖国有一种责任感，当时的中国饱受耻辱、国情凄惨，这种情感在我心里埋得很深。在我决定毕业设计主题时，我想要为中国做些什么。中国是个大国，1930年代80%的人口是文盲，大城市之外没有报纸，我建议用竹子建一批简易的预制书报亭，放在乡村和社区中。”
不过，和在北京提倡不建高楼恰恰相反，在香港贝聿铭要把楼房建的越高越好。
1978年访华之后，1982年贝聿铭接到邀约：在香港设计中国银行大厦，该项目意义非同寻常，当年9月撒切尔夫人第一次访华，与*见面磋商，香港回归的趋势已经确定，在这个时代的契机面前，贝聿铭成了项目的不二人选。
1982年*会见撒切尔夫人
对于贝聿铭来说，他显示出非凡的决心：“尽管各方面条件有限……我仍然觉得有义务要做得比汇丰总部大厦更好。”
后来的历史证明，原来他终于有机会替爸爸当年的遭遇扳回一局了。
当时中国银行的邻居是汇丰银行总部大厦，这是英国著名建筑师的作品，而1934年，中国银行在老上海外滩建造中国银行总部大楼时，父亲贝祖贻正好担任中国银行大厦理事会理事长，按理事会当时的原计划，大楼将打造为外滩、上海乃至远东世界的新地标，将远远高于就在一旁的当时“远东第一高楼”沙逊大厦。
外滩的沙逊大厦与中国银行大厦
消息宣布后，沙逊家族强烈抗议，咬定在当时上海的英租界，所有建筑的高度不能超过沙逊大楼。
在此期间双方都不愿让步，官司还打到了英国，巨大压力面前中国银行只能被迫妥协，最终1946年建成的中国银行大厦低于沙逊大厦。
后人都说，贝聿铭的香港中国银行总部像是建筑版本的“王子复仇记”，1990年落成的香港中国银行大厦，共有70层楼高，远远超过了旁边的英国汇丰银行总部，成为香港的新地标。
