▲原属于老挝的依善地区在法暹战争后，被泰国占据
在法国的支持下，定都于万象的老挝保护国成立，同柬埔寨、越南一同隶属于法属印度支那统治之下。法国统治下的老挝，被分成10个省，其中琅勃拉邦王室仍然在名义上领有琅勃拉邦省，南部则由占巴塞王室在名义上统治，原万象王国领地也设副王。
为了更好地统治当地，法国殖民政府选择充分利用万象的古都声望，以之作为老挝保护国的首府，并对当地重新进行了整修，还兴建了新的殖民专员公署。
▲万象凯旋门，为老挝王国时期兴建的重要地标建筑，兼有老挝本土和西式风格
二战期间，日本入侵中南半岛。为了推翻法国殖民政府，日本人也特地扶持琅勃拉邦王室出任老挝国王。但日本战败后，法国卷土重来，恢复了在当地的殖民统治，而老挝则成为“法兰西联盟”之下的一个自治国家，直到1954年日内瓦会议召开后，老挝才获得真正意义上的独立地位。由于此时的老挝王室出身自琅勃拉邦，因此当时老挝实际上有两个首都，琅勃拉邦是王宫所在地，万象则是政府机构所在地。
但老挝王国独立后，其国内政治局势并没有就此稳定下来，相反国内出现了三大政治派系：信奉共产主义的巴特寮、亲美的占巴塞王室、中间派的琅勃拉邦王室。最终受到越南战争的牵扯，三大派系之间爆发了激烈的内战。
▲巴特寮武装
1975年，领导巴特寮的老挝人民革命党成立老挝人民民主共和国，以取代老挝王国。随着老挝王国的覆灭，琅勃拉邦所代表的王权也不复存在。也因此，万象凭借着其政治中心、文化中心、经济中心的地位，最终成为老挝唯一的首都。然而万象却也因此一度成为危险城市。
早些时期，亲西方的泰国因其东北部同老挝接壤，历史文化民族关系密切，为了避免共产主义渗透，防止巴特寮掌权，所以在老挝内战期间，积极派兵干涉。因此老挝人民民主共和国成立后，两国关系急剧恶化，在边境不断爆发了军事冲突。据学者统计，自1975—1989年间，泰国和老挝之间的军事冲突，平均每年都有数十起。
八九十年代之交，国际上出现了苏东剧变，苏联对社会主义阵营下的国家管控力度变得越来越弱，这一也给了泰国和老挝双方改善关系的机遇。老挝也从亲苏的一边倒外交逐步转向全方位外交，国内也开始推行“革新开放”政策。在两国共同推动下，双方在1992年签订了《泰老和平友好条约》，标志着两国就此进入和平友好、密切合作、稳定发展的新阶段。
▲1994年建成的跨湄公河大桥，横跨泰国与老挝边界，由澳大利亚投资援建
时至今日，随着泰老两国关系的改善，万象虽然紧邻边境，但危险度已大幅降低。尤其是1994年，澳大利亚援建的沟通万象和泰国廊开府的湄公河友谊大桥竣工后，万象更是充当了连接对外贸易的中转站。
当今的老挝，国内领土以山地、丘陵为主，80%以上都属于山地。更何况老挝还是东南亚唯一的内陆国，发展河运对老挝经济而言至关重要。
万象不但濒临东南亚国际河流—湄公河，而且其周边是老挝境内少数适合开发的平原，水陆交通条件便利。同时现在老挝和泰国也已放下仇恨，携手共同发展。所以对老挝而言，适合定都的地区也只有万象一处了。
长期作者｜德克萨斯红狼
文史作家｜近现代世界政治与历史研究方向
责任编辑｜Thomas
伦敦政治经济学院毕业生｜环球情报员主编
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