说到地黄，其有生地黄、熟地黄之分，本篇主要论述生地黄，此为清热凉血药，而熟地黄因制作工艺区别，其功效更偏向于滋阴补血，后面的文章会介绍熟地黄。
生地黄，是玄参科植物地黄的新鲜或者干燥的根部。其为块状。在我国主要分布在河南、河北、内蒙以及东北地区。慢慢的全国各地均有栽培，但当属上述几个地区的地黄较为道地。秋季的时候成熟，此时采挖，去除须根、地上部分，洗净泥沙。生地黄可以不经炮制鲜用，称为“鲜地黄”。也可以通过慢慢的烘焙大约到八成干，此时称为“生地黄”。
生地黄，味甘稍苦，性寒凉，主要归心经、肝经、肾经。
主要的功效是：清热凉血，养阴生津。
生地黄可清热凉血，因此能够治疗热入营血出现的舌绛烦渴、斑疹吐衄等。生地黄苦寒之品，归心经肝经，主血脉之经，因此生地黄善清血分余热，可凉血、止血。另外其甘寒质润，能够生津除烦止渴。常常用来治疗温病、热病，尤其是热入营血出现的壮热、烦渴、神昏、舌绛等，通常配伍玄参、连翘、丹参等，经典的《清营汤》便是一很好的例子。
血中有热，热盛则易迫血妄行，出现血离脉外，导致出血，生地黄是凉血止血效药，因此也常用来治疗血热便血、尿血、鼻衄等证，生地黄与地榆组成两地丹，便是治疗各型血症经典方剂。
生地黄，还是养阴生津良药。其甘寒养阴，苦寒泄热，另一方面其归肾经主水，环环相扣，滋阴养水，降火除烦，可泄伏热、养阴津。擅长治疗阴虚内热、骨蒸潮热、心烦失眠等，可配知母、地骨皮一起，如地黄膏。
上面说到了生地黄可养阴生津，故而针对阴虚津伤，口渴内热，肠燥便秘等疾病也是很好的选择。生地黄甘寒生津，可清热养阴，其生津止渴，其津液下注大肠，能缓解肠燥，配玄参、麦冬等滋阴养津中药，能够很好的治疗肠燥便秘，经典的增液汤便是古人临床经验的总结。
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